— Хорошо, пришлите его немедленно!
Халдок был старым исследователем космоса и, конечно, не стал бы беспокоить Верховного Координатора по пустякам. Он появился через несколько секунд.
— Что нового, Халдок?
— Ничего хорошего,Эунимеор. Ты получишь отчет завтра утром, но этот случай требует немедленного вмешательства, а потому я решил предупредить тебя сразу. Ты знаешь, мы были в самом большом звездном скоплении, принадлежащем к Восемнадцатой галактике, галактике землян. У нас произошла техническая неполадка, в общем-то пустяк, разладилась регулировка гиперспасиотронов. Но, поскольку устранить это проще на грунте, мы опустились на ближайшую планету типа 1А, которая прекрасно подходила моей команде, состоящей из синзунов, иссов и землян. Мы сели в дивной долине, не заметив сверху никаких следов цивилизации. Но на следующий день, когда мы уже собирались улетать, с нами вступил в контакт местный гуманоид класса I, тип хлорогемоглобиналь, группы Б7, очень близкой к иссам. Так что он, естественно, обладал телепатическими способностями. Единственное его заметное отличие от иссов в том, что он принадлежит к группе симметрично развитых, а не левшей, как иссы.
— Открытие еще одного вида гуманоидов — дело довольно обычное, и я не совсем понимаю…
— Однако менее обычно то, что он нам рассказал. Наряду с аборигенами на этой планете существует группа людей, возможно, земного происхождения, которая, по словам нашего собеседника, появилась здесь много столетий назад — по местному летоисчислению — и теперь стремится силой завладеть всей планетой!
Кхардон присвистнул сквозь зубы.
— Да, это действительно серьезно. Более подробной информации не удалось получить?
— Нет. Однако на обратном пути мы остановились на Лямбде, там земная колония. Так что, возможно, и группа землян, о которой идет речь, тоже потомки одного из экипажей тех «пропавших звездолетов», что лет пятьсот назад впервые отправились в межгалактический полет к Большому Магеллановому облаку.
— Да, ты прав. Тут медлить нельзя. У тебя есть все координаты?
— Они приложену к моему отчету. Но на всякий случай я захватил копии. Вот они.
— Люди и туземцы, близкие к иссам, так я понял? У меня как раз на виду нужная команда, одна из лучших: Акки Клэр и Хассил, один — с Новатерры, другой — исс.
Постепенно, не торопясь, рыжая луна уплыла за горизонт. На другом краю неба мрак начинал рассеиваться. Поднялся легкий ветерок, предвещая рассвет. Длинные листья глии и кипталы, устремленные в зенит, тихо зазвенели. И, как всегда по утрам, из глубины леса зазвучали голоса оронов. Раскачиваясь на гибких ветвях, они обращали к разрастающемуся на востоке светлому пятну свои почти человеческие лица. Ухватившись за ветки раздвоенными на конце хвостами, они раскачивались вниз головами, и рокочущий хор их голосов звучал гимном радости в честь солнца, которое снова победило ночь.
В вышине, за пределами атмосферы, неподвижно завис большой межзвездный крейсер. Еще мгновение назад его там не было: он возник из гиперпространства, словно из великого ниоткуда. Одна из секций в его корпусе раскрылась, и стреловидный аппарат с короткими крыльями устремился оттуда вниз, к планете, еще наполовину погруженной в ночную тьму. В нем находились всего двое.
Тот, что сидел за пультом управления, был очень высоким человеком со светлыми, коротко подстриженными волосами и раскосыми светло-серыми глазами. Высокий выпуклый лоб выступал над худощавым лицом с заостренным прямым носом и квадратным подбородком, словно выдвинутым вперед. Его широкие плечи скрывал черный плащ. На первый взгляд второй член экипажа тоже мог сойти за человека.Меньше ростом,более изящный,с правильными чертами лица,обрамленного длинными волосами, отливающими платиной. Но руки его были о семи пальцах, а кожа — бледно-зеленой.
Послышался свист, он становился все пронзительнее и резче — аппарат входил в атмосферу. Фиолетовое пламя заплясало на его носу, и скорость уменьшилась. Свист прекратился. Человек повернулся к своему спутнику.
— Вот мы и прибыли, Хассил, не в первый раз. Но что мы найдем там, внизу? Зато в первый раз нам придется работать, располагая столь скудными данными.
Он говорил на звонком языке,в котором филолог различил бы множество корней — французских, английских, русских и китайских — вперемешку с другими, незнакомыми.
Его спутник с зеленой кожей улыбнулся и ответил на свистящем языке:
— Нет, Акки. Ты забыл Тхеран. Нашу первую миссию, а также нашу первую и, надеюсь, последнюю неудачу!
— Лучше помолчи! Я не хочу больше об этом вспоминать, никогда! Целая планета, затопленная газом, сожженная, выпотрошенная до недр. И все это по нашему докладу!
