– И вот еще о чем я попрошу вас, Отсо. Я уже объяснил, как вы меня понимаете, но для того, чтобы говорить сразу с несколькими людьми, мне было бы удобнее знать ваш язык. У меня в гравилете есть аппарат, который позволит изучить его за тридцать секунд, если вы захотите мне помочь. Он установит связь между вашим мозгом и моим, и, если вы в этот момент подумаете о том, как надо произнести что-либо на вашем языке, я получу доступ к вашим языковым центрам, и тут же выучу язык васков. Вы согласны?
– А буду ли я знать ваш язык?
– Если захотите, да, но зачем это вам сейчас?
– Хорошо, я согласен.
Обед подходил к концу. Акки был удивлен его простотой: жареное мясо, чистая вода. По всей видимости, васки не хотели начинать Совет с полным желудком и туманной головой.
Женщины убрали со столов, которые, вместе с тяжелыми скамьями, были расставлены полукругом. Мало-помалу вся площадь вокруг тенистого дерева опустела; девушки, женщины и дети ушли. Акки и Хассил также встали, намереваясь уйти. Высоченный старый васк задержал их.
– Ты, чужеземец с золотистыми волосами, спас жизнь одного из васков ценой собственной крови. Ты, который похож на наших друзей бриннов, – его товарищ. Согласно нашему закону, вы можете присутствовать на заседании Совета. Кроме того, если верить Иригараю, у вас есть что сказать нам, и немало.
Акки снова сел, оказавшись рядом с Отсо.
– Почему вы проводите заседание снаружи? Разве у вас нет достаточно просторного зала?
– В доме всем заправляют женщины. Снаружи – мужчины, и это хорошо. Так пожелал Праотец, а он был мудрым человеком.
– А если стоит плохая погода?
– Тогда мы собираемся в пещере, вон там, чуть выше. А теперь помолчи, сейчас будет говорить Хранитель.
Иригарай, в качестве Хранителя пригласившей деревни, занимал почетное место в середине подковообразного стола.
Он поднялся на ноги:
