Уже начали опускаться сумерки. Споры продлились еще несколько минут, затем было достигнуто согласие: главнокомандующим стал Отсо Иратцабаль. Делегаты поднялись, чтобы вернуться в свои деревни уже при свете Лооны, но старик Калаондо из Сара, деревушки, которая находилась совсем рядом, решил провести ночь у Иригарая. Вскоре он снова встретился с координаторами – уже за семейным столом их хозяина.
– Благодарю вас, чужеземец, за то, что вы не выдали меня, – сказал старый великан. – Без вашей поддержки мы бы спорили о достоинствах того или иного вождя и потеряли бы драгоценное время. Я честно думаю, что ты – лучший из возможных командиров, – закончил он, повернувшись к Отсо.
– Это огромная ответственность, – медленно произнес Отсо. – Берандийцы впервые попытаются использовать против нас все свое оружие. Как ты рассчитываешь его нейтрализовать, Акки?
– Благодаря одному старому изобретению наших друзей-хиссов. Спроси лучше Хассила.
– О, это несложно. Как только они попытаются его применить, я обезврежу их снаряды с помощью лучей, которые разложат на части химические компоненты взрывчатки, возможно даже подорвут их. Все зависит от состава.
– Разве для этого вам не нужно их осмотреть?
– Нет. Достаточно знать их расположение с точностью до нескольких десятков метров. Они сами себя обнаружат, как только начнут стрельбу.
– И все их оружие будет уничтожено?
– Любое оружие на основе химических взрывчатых веществ. Если у них есть фульгураторы, это будет гораздо труднее. Но применение фульгураторов против первобытных народов рассматривается Союзом как преступление, и тогда мы применим наше собственное оружие, что в принципе и требуется.
– Нам известно примерное расположение их лагерей. Почему бы не использовать ваши лучи сейчас?
– Это сделало бы из нас ваших союзников, Отсо, а мы не имеем права атаковать первыми.
– Если вы решительно встанете на нашу сторону, берандийцы быстро проиграют и войне придет конец. Разве не этого вы хотите? По вашей вине погибнут люди.
– Хе! Это я понимаю! – сказал Акки. – Но пусть я и считаю, что по нравственным качествам вы значительно превосходите среднего берандийца, это еще не означает, что вы совершенны! Я еще не знаю вас достаточно хорошо, чтобы судить, не сотворю ли я, содействуя вам, одно зло вместо другого. Извините меня за резкие слова и за то, что я показал себя неблагодарным и грубым гостем – это еще хуже, – но если мы, координаторы, начнем вставать на чью-либо сторону в битвах на планетах с примитивным уровнем жизни, то скоро станем принимать участие и в сражениях на планетах менее примитивных, и результат будет катастрофичным. Однако мы – люди и неизбежно проявляем симпатию к кому-нибудь. Возможно, мы сможем вам помочь, пусть и совсем немного, даже если берандийцы не применят своего усовершенствованного оружия. Возможно… Но скажите лучше вот что: некоторые из вас упоминали о том, что завтра – первый день мая. Означает ли это, что вы придаете этой дате особое значение? Вы сохранили земные названия месяцев?
– Это наш главный праздник, чужеземец, а завтра он должен был принять еще больший размах, так как завтра – десятая годовщина мира между долинами. Да и мы сами высадились здесь именно первого мая. Завтра праздник Земли и Воды, праздник молодежи этой планеты, и, несмотря на то что он будет несколько омрачен, надеюсь, он вам понравится.
– Я не заметил каких-то особых приготовлений.
– Ха! Вы думаете о развлечениях наподобие тех, какие устраивают берандийцы, – с праздничными пирами, фанфарами и орифламмами? Нет, чужеземец, наш праздник – в сердцах людей!
В то утро Акки был разбужен на рассвете раскатистым и долгим звоном бронзового гонга. Звон этот шел из обычно запертого храма, расположенного чуть выше деревни, на склоне. Акки прошел в общий зал; завтрак был уже подан, но никого из васков – ни женщин, ни мужчин – в зале не было. Его ждал только Роан. Вскоре появился Хассил.
– Сегодня мы позавтракаем одни, сеньор Клер, – сказал берандиец. – Наши хозяева присутствуют на своих церемониях.
– Мы так мало пробыли здесь, а события развиваются столь стремительно, что я так и не узнал ничего об их религии.
– О! Какая-то вера у них наверняка имеется! Очень редко можно встретить народ без религии, вроде вас, безбожников-новатерриан, – сказал хисс. – Да и у вас она есть, пусть вы это и отрицаете!
– Не будем вновь начинать старый спор, Хассил. А вы, Роан, что-нибудь знаете о религии васков?
