Выпустив эльфийку из своих объятий (с большой неохотой!), я подошел к сумке. С удивлением обнаружил там чистую и новую рубаху, которую тут же напялил на себя. Нацепил обе перевязи с метательными ножами (оказывается, я их не потерял, когда висел вниз головой на дереве), после этого едва не со слезами радости на глазах пристроил ножны с мечом эхербиуса за спиной и последним достал и накинул свой черный плащ с капюшоном. Хорошо, что я заранее позаботился о разрезе на спине под меч, теперь не пришлось возиться. После того, как я оделся в столь долгожданную одежду и навьючил на себя целый арсенал, почувствовал себя просто зашибись, лучше и не скажешь.
– Хоть на человека стал похож, – раздался голос вампира из самого темного угла этих развалин, а вслед за этим там появились глаза – детские страхи наяву.
– Выруби противотуманки, гаишников в округе не осталось.
– Как скажешь, – безразлично ответил Канд.
Ярко-красные глаза исчезли, и он вышел из угла.
– Вампир! – удивленно вскричал эльф, которого я извалял в грязи.
– И как только заметил? – покосившись в его сторону, спросил я.
– Так клыки вон, торчат, – обескураженно отозвался тот.
Пока я косился на эльфа, Канд успел подойди к эльфийке.
– Какой аромат, просто божественно! Сколько энергии, семнадцать лет выдержки. Просто деликатес. Эх...
Подойдя к вампиру, я отвесил ему весьма болезненный подзатыльник.
– За что?! – вскричал Канд.
– Зубы держи на замке, а то вырву с корнем, – пообещал я.
– Да у меня и в мыслях не было!
– Вот и хорошо, – сказал я и тут же отвесил второй подзатыльник.
– За что?! – опять вскричал Канд
– Чтобы не врал, – назидательно пояснил я.
– Ты жив! – наконец-то, вышла из ступора эльфийка и беззастенчиво полезла обниматься.
– Я – не тормоз, я – подождите, – прокомментировал я ее действия, но обнял с невыразимым удовольствием.
После этого оцепенение по-тихому начало спадать, до этого почти все, открыв рты, просто стояли и тупо пялились на все происходящее. Гладя прижавшуюся ко мне Солину по волосам, я заговорил с подошедшим Архонтом:
– Вы где умудрились столько народу потерять?
– Тролли, – коротко бросил эльф.
– Точнее, один, – вставил подошедший Кронд. – Было бы их больше, нам бы всем пришел конец.
– Они что, такие здоровые? – удивился я.
– Метров семь–восемь, – пожав плечами, ответил Кронд. – Просто у этого, к нашему удивлению, были доспехи да еще и шлем, защищенный магией. При стрельбе в глаза стрелы просто отскакивали, не долетая до цели, по-другому же его убить просто нельзя, по крайней мере, без хорошего войска. Если бы не близнецы, могли все там сдохнуть. Эти герои умудрились залезть на дерево и, когда тролль в поисках нас проходил мимо, спрыгнули на него и скинули шлем, тот оказался на удивление легкий. Эльфы такого шанса не упустили, ему в каждый глаз стрел по десять прилетело.
– Жесть!
– Мне уже страшно представить, что нас в Вампирском лесу ожидает, – вздохнув, произнес Вард, он сидел чуть в стороне и все прекрасно слышал, впрочем, как и все остальные.
– Кстати о лесе. Канд! – рявкнул я. – Хватит пожирать Ушастую глазами, лучше просвети нас об этом лесе.
– Лесе? – непонимающе уставился вампир на меня, видимо, он вообще ни хрена не слышал.
– Вампирский лес, – терпеливо разъяснил я.
– Какой? – лицо зубастого удивленно вытянулось. – Вампирский?! Это еще что за бред?!! Такого леса в помине нету и не было.
Я вопросительно посмотрел на обалдевшего Варда.
– Но ведь он так испокон веку называется! – вскричал купец.
– Там, поди, какого-нибудь идиота короля напугали летучие мыши, вот его так и назвали. Ни один уважающий себя клан вампиров не станет жить в лесу. У каждого клана есть свои угодья и замок или замки. Мы вам не дикари какие-нибудь! – похоже, Канд не на шутку обиделся.
– Да успокойся ты, – осадил я вампира. – Просто никто о вас ни фига не знает, вот и придумывают всякие небылицы. Сами виноваты, нечего сидеть в своих замках.
– И где же нам еще быть? – скептически поинтересовался Канд. – В городах людей?
– Да хоть и там!
– Смотрите! – выпучив глаза, вскричал вампир. – Он – вампир! Сжечь вампира, сжечь вампира! Вчера убили мою дочь, это он виноват! Сжечь вампира! Вчера кто-то убил мою кошку, это он виноват! Сжечь вампира! Три дня назад утонула моя дочь, это он во всем виноват! Сжечь вампира!.. – Канд оглядел всех и продолжил: – На самом же деле какой-нибудь маньяк, убив сначала одну бабу, убил и другую, а кошку задавил случайно, когда убегал. Виноват же будет во всем вампир, вплоть до отбитого пальца. Это, уже не говоря о всяких небылицах, которые придумывают без нас, а с нами еще и будут сжигать нас на костре за эти выдумки. Лучше уж мы в своих замках будем обитать.
– Ты, конечно, прав, но не во всем, и когда-нибудь я тебе это докажу.
– Как ты выжил? – вклинилась эльфийка в наш разговор, немного отстранившись от меня, и, приподняв голову, посмотрела мне в глаза.
