Испуганно оглянулась маленькая гоблинша, которая снизу не могла увидеть того, что уже разглядели ее хозяева. На сидении трона, который издалека показался пустым, стояло плоское блюдо из мифрила, а в центре этого блюда была срубленная с плеч лысая человеческая голова, совсем маленькая и неприметная на фоне здоровенной резной спинки трона.
Губы у головы не шевелились, но лишенный интонаций тихий голос расслышали все - и эльфы и гоблинка.
- Я уже оставил это имя. Теперь к делу. Я хочу, чтобы вы доставили меня туда, откуда я был увезен из-за предательства вашего соплеменника.
- В Долине живым не место - вежливо заметил эльф.
- С чего ты это взял? - тихий голос.
- Наблюдал своим соглядатаем за группой мародеров.
- Продолжай.
- Они пополнили твою армию. Если ты помнишь, мы и тогда не хотели становиться ходячими умертвиями, и сейчас этого не хотим - вежливо напомнил эльф.
- Осторожнее, Вила! - обеспокоенно шепнула супруга.
- Он давал клятву - так же тихо ответил муж.
- Тогда он был жив. И он был просто маг, а не лич.
- Я все слышу - прошелестело отчетливо.
- Почему бы тебе не выйти из города с конвоем из твоих здешних креатур?
- Проклятие "Крови и Места". Хорошо тем, что требуется совсем мало маны...
- Проклятие - цепочка - понимающе кивнула Галяэль.
- ... но плохо тем, что проклятый никуда не может уйти - закончил лич.
- Если ты хочешь, чтобы мы доставили тебя к Долине и там сдохли - не вижу смысла вообще куда - либо идти. Проще нам сдохнуть здесь - твердо сказал Вила'Рай.
Эльфийка и гоблинка вздрогнули и пугливо сжались. Но лич ничего не ответил на такую дерзость, и Галяэль вдруг подумала, что ей это напоминает раздумья лекаря перед началом работы с неприятным и строптивым больным - какое средство, инструмент или лекарство подобрать. Вылечить пациента мягко и доброжелательно или, наоборот, поставить ему свирепейший клистир, а то и конечность отпилить за грубость. Лич определенно попал в неприятнейшую ситуацию. Один из его разумных упырей оказался слишком верен своему Дому, оттяпал в удобный момент своему начальнику башку и на галопе примчался к своим. Возможно полагал, что в битве за благосклонность Ллос мертвый маг будет достойным оружием. Темняк не знал с кем связался, а лич был настолько зол и свиреп, что сумел применить одно из своих мерзостных умений даже будучи в жалком положении отрубленной головы, которая и говорить-то не может, только внушать на близком расстоянии мысли. Силен этот Хергенцериос, определенно силен. Но простоват. Тут эльфийка напомнила себе, что и сами - то они не вот какие хитрюги. И проклятие крови и места вполне применимо и к ним. Хотя по крови они с Вила и не одинаковы, из разных родов. А гоблинка так и вовсе другой расы. Не выйдет проклятия. Она немножко приободрилась, глянула по сторонам увереннее. И тут же тяжко вздохнула - слишком уж мрачно было в залитом светом зале. С пятнами крови на коврах, с мертвой княжной у трона, с дохлыми стражниками и придворными.
- Не дерзи. Вы ведь не хотите умирать - не вопросительно, а утвердительно прошелестело в сознании.
- Не хотим. Но как говорил мне один из моей звезды - толстяк-трактирщик - потеть и устать перед смертью смысла нету. Мы уже охраняли тебя. Можем повторить со всем тщанием, но в Долину нам идти не резон - твердо сказал эльф. Твердо, но почтительно, что отметила про себя его супруга.
- Вы сопроводите меня до Долины. Такова моя воля. По дороге, эльф, ты обеспечишь мне свиту. И с этой свитой я пойду в Долину, а вы сможете убираться на все четыре стороны. Не обеспечишь свиту - пойдешь сам. В награду я прощу вам кражу моих вещей, которые сейчас ощущаю рядом, а также разрешу воспользоваться запасами этого Дома для обеспечения экспедиции. Это не обсуждается и время давать вам для раздумий я не буду. Итак, ты согласен, командир ополовиненной звезды?
- Да - кивнул головой эльф. Галяэль немножку удивленно покосилась на мужа, потом пихнула гоблиншу, которая тоже нахально удивилась быстрому согласию.
- Слово сказано. Собирайтесь - и побыстрее! - велел лич.
В зале грохнуло. Эльф посмотрел через плечо и напрягся. Но это просто стал подниматься воин - буян и мажордом приголубил его по башке своим жезлом, уложив отдыхать дальше.
- Нам нужен доступ в Арсенал и сокровищницу - вежливо заметил эльф.
- И в кухню - пискнула Экка.
- И переодеться - вздохнула Галяэль, окинув взглядом более чем не подходящие для разгуливания в растревоженном городе помпезный наряд зенгакары и свои ремешки-доспехи.
Лич не ответил. Вместо ответа подошел мажордом и трое латников. Орк опять витиевато дал понять мощными ручищами и зверской рожей, что приглашает следовать за ним. Осмелевшая Экка не удержалась и прыснула, глядя на тяжеловесные любезности эльфийского высшего этикета.
- Побыстрее! - напутствовала голова на блюде. И хотя голос был без интонаций, нетерпение в нем угадывалось без труда.
