Учитель сует руку под юбочку. Внутри ящика темно, ничего не видно. Потом пальцы нащупывают нечто тяжелое, круглое и мохнатое. Непонятный предмет, подвешенный внутри ящика, величиной примерно с грейпфрут. Учитель шарит по нему рукой, убеждается, что шар покрыт мехом, и тут же натыкается еще на один точно такой же.
Два больших мохнатых шара.
Тут до Учителя доходит: это яйца Господа Бога.
Он громко фыркает, сжимает один из шаров покрепче. У нашего присяжного заседателя есть чувство юмора, думает Учитель.
Снова звонит Эдди.
– Винсент, она вышла. Ребенок с ней.
– Понял.
Учитель напоследок игриво пожимает каждое из “яиц” и подходит к следующему ящику.
– Если она едет домой, сколько у меня времени? – спрашивает он у Эдди.
– Минуты две-три.
Над следующим ящиком обрывок бумаги, на котором накалякано: “МАМОЧКА, ЭТО СКЛЕРОЗ”. Учитель с любопытством лезет под юбку. Внутри нечто круглое и пустое, похоже на череп.
– Она села в машину, выезжает на улицу. Меня не видит. Едет в твою сторону.
Голос у Эдди нервный.
– Послушай-ка, Эдди…
– Что?
– Что ты о ней думаешь?
Молчание.
– В каком смысле? Ничего я о ней не думаю.
– Мне кажется, что ты ее вроде как опекаешь.
– Опекаю? Просто мне не нравится вся эта затея. На кой черт только мы связались с этой полоумной монахиней.
– Не думаю, что она такая уж монахиня. Ребенок-то у нее есть. Значит, половая жизнь ей не в диковинку. Как по-твоему, Эдди, она сексуальная?
– Да ладно тебе. Типичная мамаша.
– А глаза? Разве они не сексапильные?
– Винсент, ты что, собираешься там до скончания века торчать? Она едет в твою сторону очень быстро.
Тем временем пальцы Учителя ощупывают “череп” изнутри. Пальцы обнаруживают трещины, в трещинах нечто, похожее на мох. Что-то щекочет запястья – вроде бы паутина. Стало быть, это и есть склероз. Распад, запустение.
– А по-моему, она очень сексуальная и необычайно умная, – говорит Винсент.
– Неужели? Ну, тебе виднее.
– Она делает скульптуры, которые нужно не видеть, а осязать.
– Дерьмо какое-то, – комментирует Эдди.
Следующий ящик называется “МЕЧТА ОБ УВОЛЬНЕНИИ”. Название кажется Учителю интригующим, но пошарить рукой в ящике уже некогда. Ладно, думает он, оставим до следующего визита. Будет стимул. Он выходит из мастерской.
Еще минута требуется для того, чтобы вернуться в дом и установить следующий “вечный жучок” в параллельный телефонный аппарат.
Затем Учитель выходит из дома и аккуратно запирает за собой дверь.
Садится в машину, едет по Семинарскому переулку. Мимо проезжает “субару”, за рулем Энни Лэйрд, рядом ее сын. Водитель красного “лотоса” провожает их рассеянным взглядом.
Энни и Оливер, поужинав, сидят в комнате, освещенной голубоватым мерцанием компьютера. Оливер ест мороженое, Энни сосредоточенно склонилась над клавиатурой.
– Это еще что такое? – спрашивает она.
– Это Цитадель.
– Понятно. А что такое Цитадель?
– Не знаю, мам. Что-то такое в замке.
– Господи, а это еще кто?
– Только без паники. Это рабы-тролли. Они не очень страшные.
– У меня такое ощущение, что эти джентльмены хотят меня обидеть.
– Мам, они дегенераты. Очень медленно двигаются. Главное, размахивай мечом, и ничего с тобой не случится. Да не туда же! Сюда!
– Ой, помогите! А это что такое?
– Это ловушка! Осторожно!
– Что? А теперь куда?… Оливер!
– Мам, спокойствие. Они к тебе подойдут поближе, и ты их заделаешь.
– Куда идти-то? Куда? Они совсем близко!
– Жми вот сюда. Быстрее!… Молодец! Теперь вот этого! Круши его!
– Оливер…
– Да лупи же ты его! Мама! Что ты делаешь?
– Не знаю! Помогите! Как мне повернуться?
– Вот так! Давай бей! Отлично!
– Ага, получил!
– Мам, ты просто гений.
– Они покойники?
– Покойники.
– И это сделала я сама?
– Я же говорю, ты молодец. Как ощущения?
– Прекрасно.
– Еще бы.
– Мне сейчас даже не хочется думать о семьях этих несчастных рабов-троллей. Наверно, сегодня вечером их вдовы и дети зарыдают, но мне наплевать. Я чувствую себя просто превосходно. Ой, мамочки! А это еще что за чудовище?
– Спокойно, мам, без паники. Это всего лишь Паук Смерти.
Учитель сгибается в три погибели и смотрит на освещенные окна.
Снова раздается трель пересмешника. Птичка слегка охрипла, сидит где-то совсем близко. Учитель поднимает голову. Он на краю лужайки, под деревьями. Ближайшее дерево раскидистое, ветки крепкие. Вполне годится.
Учитель лезет вверх по стволу.
Пересмешник затыкается и легкой тенью уносится куда-то прочь.
У Учителя за спиной два тяжелых ящика, но он карабкается очень ловко. Ящики выкрашены в желто-зеленый цвет, по виду – обычные скворечники.
Метрах в шести над землей Учитель останавливается и оборачивается к дому. Все видно как на ладони. Тогда он усаживается на сук поудобнее и прикрепляет один из “скворечников”. Внутри находится батарея. Провод ведет ко второму “скворечнику”, который Учитель устанавливает на соседней ветке.
Пересмешник возобновляет свой концерт. Ночью он поет куда лучше, чем днем – как-то задушевнее и эмоциональнее. Пересмешники по ночам всегда во власти вдохновения.
