- Самый удобный момент, - буркнул он спутнику.
Однако Келланвед не ответил. Пятна тьмы замелькали в глазах Танцора, или, скорее, полосы движущихся теней - он видел лишь мутный сумрак, словно нырнул под воду в полночь.
Оглушительный, полный злости и разочарования рев заставил его задрожать... он ударился о грубую землю и покатился, поднимая пыль.
Вскочил, держа клинки наготове. Однако они были в одиночестве. Келланвед ссутулился, сидя рядом, внимательно осматривая ноги. В нескольких лигах был различим край леса - похоже, это и была их цель.
- Бежим, - сказал Танцор.
Маг указал на жалкие остатки обуви. - Ну, башмачник поистине заслужил мой упрек!
- Брось их и беги!
- Не могу!
Утробный рык донесся издалека, но быстро приближаясь.
Танцор рывком поднял его на ноги. Келланвед неловко побежал, подскакивая, размахивая рваными башмаками.
Танцор искал на бегу дорогу или иной вход в густой лес, но ничего не видел, так что направился к ближайшим деревьям, ломая сухие сучья кустов; ноги проваливались в толстый слой гнилых листьев и травы. Лишь пробравшись довольно далеко, он остановил Келланведа и встал сам, слушая. Звериный рев еще раздавался, но странно далекий и приглушенный.
Треск сучьев наверху заставил его схватить метательные ножи. То была черная летучая тварь, прыгавшая среди ветвей. - Видите! - крикнула она с торжеством.
- Они не идут за нами, - заметил Келланвед, морщась от боли в босых ногах. - Почему же?
Летучая тварь склонила голову набок. Черные бусины глаз озирали округу. - Ну, э... им запрещено! Да! Запрещено входить в лес!
- Почему?
Коро раздраженно прыгал с ноги на ногу. - Потому! Потому что Дом... да! Дом близко!
Танцор всматривался в запутанные корни леса. - Насколько близко?
- Близко! - Существо взлетело, крича: - Сюда!
Келланвед осторожно щупал стопой податливую почву. - Может, ты...
- Вряд ли, - сердито сказал Танцор, решив идти за зверем.
- Всего лишь на краткое время...
- Нет.
- До этого Дома.
- Нет.
- От тебя никакой пользы, - пробурчал маг.
- Не я купил дешевые башмаки.
Келланвед взвился: - Они обошлись недешево, уверяю...
- Тем более...
- Вы двое, не заткнетесь ли? - раздался голос сверху. Танцор и Келланвед одновременно вскинули голову, моргая. Коро сидел, мотая головой с острым как нож клювом. - Я пытаюсь услышать...
Танцор промолчал, тоже вслушиваясь.
- Что именно? - сказал Келланвед. Танцор сверкнул на него глазами.
На конце мембранозных крыльев Коро были кисти с коготками; он поднес палец к клюву, просипев: - Шшш!
Танцор вслушивался, но вокруг был лишь неумолчный треск древесных стволов на ветру. Келланвед прокашлялся. - Ага, что-то...
- Тихо.
- Что-то схватило...
Танцор обернулся к нему. - Можешь помолчать?!
Маг показал на ноги, глубоко утонувшие в прелых листьях. - Что-то держит меня за ногу.
Танцор выругался, схватился было за клинок, но понял, что это невозможно: лоза обвила его руку! - Что, ради всего...
Келланвед резко упал на колени. Он не казался перепуганным, скорее удивленным. - Ну, это до грусти знакомо, - заметил маг.
Танцор не смог вытащить нож и второй рукой, тоже захваченной лозами. Его мощно тянули к ближайшему дереву.
Тварь сверху зашлась грубым смехом. - Настала пора услышать ваши панические вопли! Ха, ха!
- Ты паникуешь? - спросил Танцор Келланведа.
Маг швырнул в зверя тростью, но далеко промазал. - Еще нет.
Тварь прыгала по верхним сучьям. - Страх придет! Уверяю вас! Едва вы обнаружите себя в... ай!
Летучая тварь сверзилась с ветки головой вниз, замоталась - лапа была схвачена лозой. - Помогите! Он взял меня! Что вы наделали! Дураки!
Коро бешено махал крыльями, дергаясь; лоза с треском порвалась и зверь по инерции отлетел к ближайшему стволу, потом к другому. - Вы будете вопить! - каркал он, отдаляясь. - Увидев! Вечную гробницу! Поглощенные навсегда! Соединившись с Тенью! Ха, ха!
Танцор проследил за ним и взглянул на Келланведа. - Ну? Что теперь?
Маг постукивал пальцами свободной руки по подбородку, глаза сузились. - Неужели так просто? - подумал он вслух.
Толстые ветви дерева сжимали грудь Танцора. - О чем бы ты ни думал, пора поспешить.
Лоза притянула руку, Келланвед провалился по пояс. - Идея, - объяснил он. - Все это время я пытался взломать Тень. Возможно, это было ошибкой. Возможно, мне нужно войти в нее. Стать одним целым, как сказало то существо. Может, в этом и тайна?
Танцор не отвечал, едва дыша под внешним давлением, в хватке сучьев. Он лишь мотнул головой, сожалея, что не может даже обругать помпезного глупца.
Маг кивнул в ответ, проваливаясь в гниль по грудь. - Отлично. Я попробую... хотя будет трудно в таком отдалении от Малаза...
Танцор изобразил сжатыми губами улыбку одобрения, более походившую на предсмертную гримасу.
- Итак... вот и я, - сказал маг, и голова его исчезла под дымящейся прелью.
В глаза темнело. Танцор сквозь путаницу сучьев искал оловянное небо.
***
