На торговой станции я купил самый лучший шахтёрский корабль с современной фабрикой переработки руды в слитки. Он мне обошёлся в десять миллионов хлюм. Там же я закупил на тридцать миллионов запчасти и искины для ста шахтёрских кораблей. За полную диспетчерскую призму пришлось отдать сто шестьдесят миллионов. Ещё пятьдесят миллионов ушло на покупку станции с верфью. После этого я прыгнул к Тае вместе с покупками. Шахтёр я сфотографировал и размножил с помощью приставки. Тоже самое я проделал и со станциями. Эль была в восторге от успешного рейса мужа. Но теперь нам нужны были шахтёры и люди для работы на верфи, в диспетчерских и на станциях. Всего нужно было тысяч двадцать человек. Пришлось опять прыгать в «центральные миры». Мамарон нашёл информацию о бирже труда. Но все, кто там были записаны, требовали слишком многого за свой труд. Такие работники нам не нужны. Что делать?
- Капитан, а если найти каких-нибудь беженцев? – Предложил Мамарон.
- Попробуем!
Мы летали от станции к станции, от планеты к планете, но всё было без толку. Беженцы были, но они получали какие-то пособия, и работать совсем не желали. Квалифицированных кадров среди них было мало. Тогда я подумал, что лучше найти шахтёрский клан, у которого кончается контракт. Мамарон быстро нашёл в Галонете список таких объединений, которые должны были через месяц, два, остаться без работы. Первой по списку оказалась система НК-34. Там работал клан «Металл и пыль». Появление эскадры тяжёлых кораблей макнамасов вызвало нешуточную панику у местных жителей. Работали шахтёрами здесь гидины – люди , похожие на земных латинос. От работы на меня они отказались, мотивировав тем, что уже подписан договор с другим работодателем. Не думаю, что это было именно так, но раз не хотят, не надо! Полетим к другим. Неделю ч летал. И везде получал отказ. Плюнул со злости, и полетел обратно, прыгая через систему.
- Капитан!, тут идёт бой! Ганты напали на большой караван их пассажирских и грузовых кораблей. Всего их сто единиц. Гантов двадцать.
- Эскадра! Поднять щиты! Огонь по гантам!
Появление пятидесяти макнамасских крейсеров тяжёлого класса спутало все планы работорговцев. В первую же минуту боя они потеряли половину кораблей, а вот уничтожить не смогли ни одного макнамаса. Поэтому ганты смылись, отстреливаясь. Мы их не преследовали. Караван висел в ста тысячах километров от нас.
Я приказал вызвать главу этого отряда. На экране появился макнамас, который настороженно смотрел на меня.
- Кто вы такие?
- Шахтёрский клан «Кирка и лопата». Если вы подойдёте ещё ближе, мы взорвём корабли с нашим народом! Мы не будем рабами!
- Похвально! Только мне рабы не нужны. кстати, а куда вы направляетесь?
- Ищем работу. Но нас преследует какой-то злой рок. Или системы , где нам предлагают работать, бедны металлом, или ставят такие неприемлимые условия, что приходится продолжать поиски. Уже месяца три летим, а толку нет.
- А если я предложу вам работу?
- Есть данные по системе? – Оживился глава клана.
- Да! – Пересылаем шахтёру данные по нашему астероидному поясу. Он внимательно читает, а потом с круглыми от удивления глазами спрашивает:
- А каковы условия работы? Учтите, что у меня кроме шахтёров есть ещё сорок тысяч других работников.
Усмехаюсь, и пересылаю данные по всем станциям, имеющемуся у меня флоту шахтёрских кораблей, и по планете.
- А условия следующие:
- вы даёте вассальную клятву мне и моей наложнице,
- тридцать процентов прибыли от металла идёт мне, остальное ваше,
- охранять вас будет отряд их десяти таких же крейсеров, какие вы видите перед собой,
- на планете мы устроим для вас базу, где по очереди будете отдыхать.
- Можно посовещаться с людьми? – осторожно спрашивает глава клана.
- Конечно, я никуда не тороплюсь, но через трое суток вы должны дать ответ.
- Хорошо!
Проходит время, и меня вызывают с флагмана каравана:
- Все согласны. Но вот есть такая проблема. У нас старые звездолёты и перелёт в такую даль они не выдержат…
- Это не ваша забота. Доставим всех в целости и сохранности. Даёте вассальную клятву?
- Да!
Искины начинают фиксировать этот процесс признания вассальства, и через два часа начинается переброска по частям всех лоханок клана «Кирка и лопата». Проходит час, и ошарашенные сверхбыстрым перемещением на другой край галактики, шахтёры начинают заселять все пустотные объекты, диспетчеры принимают призму, а работники верфей знакомятся с их характеристиками. Проходит неделя, и начинается работа – сразу сотня рудокопов вгрызаются в богатые металлом астероиды. Наладив работу на орбите и в системе, я спускаюсь к Эль. Она встречает меня с радостной вестью:
- У нас родятся близнецы. Ант!
- Правда?
- Да! Это точно!
- А как дела с аборигенами?
