Меня саму полоснуло по щеке обжигающей болью. Я сжалась, пытаясь казаться меньше и незаметнее. А преследователи продолжали поливать нас потоком стрел.
– Коня валите! – орал все тот же охрипший голос, – коня!
Но жеребец мчал вперед, как заговоренный, отбивая копытами злую дробь.
Столбы все ближе…ближе…ближе…
– Убить его! – безумно гремело позади, когда подо мной мелькнула полоса границы с Саорой.
А Кир вместо того, чтобы спасаться, внезапно натянул поводья, едва не сломав шею коню, выскочил из седла, на ходу разворачиваясь лицом к преследователям…и обернулся.
На том месте, где только что стоял мой муж, теперь, грозно подняв крылья, ревел огромный дракон.
И да, я наконец увидела его пламя. Белое с синим сердцем, оно в мгновение ока поглотило тех, кто был ближе к нам.
Остальные же развернулись и, со всей дури нахлестывая лошадей, бросились наутек.
Я перестала дергаться и, наоборот, замерла, всеми силами стараясь стать невидимкой и слиться с лошадью, а взгляд, как приклеенный следил за драконом. За тем, как он тряхнул головой, и жесткий гребень вдоль шеи качнулся в такт этому движению. За тем, как тяжелые крылья с когтями на изгибе поднялись и расправились, отбрасывая на землю зловещую тень, а хвост, усеянный шипами, прочертил борозду на земле.
Зверь не переступал границу между Саорой и Калирией, не бросился преследовать тех, кто еще минуту пытался его убить, просто стоял и ждал, готовый спалить каждого, кто посмеет подойти ближе.
Тем временем Чесса Витони и ее люди кружили на безопасном расстоянии, гневно потрясая мечами и луками. Их маги только разводили руками – их магия дракону словно мертвому припарка.
Они проиграли. Сунуться в Саору под нос к разъяренному зверю – равноценно смертному приговору, а умирать за идею никто не хотел.
Дракон гулко выдохнул, выпустив темные кольца дыма, и развернулся ко мне.
Вот тут очень бы пригодилось умение падать в обморок по собственному желанию. Увы, я так не умела. И все, что мне оставалось – это смотреть, как чудовище приближается, с каждым шагом все больше и больше закрывая собой небосвод.
Я вдруг подумала, что вполне способен проглотить меня одним махом, даже не пережевывая.
От это мысли меня начало трясти, а вот конь подо мной стоял совершенно спокойно и даже умудрялся щипать траву у себя возле ног. Дракон его совершенно не пугал и не волновал.
Остановившись в опасной близости, Кириан склонил голову и шумно меня обнюхал.
Я чуть не завизжала, когда прямо передо мной оказался жесткий, чешуйчатый нос с узкими прорезями, и выглядывающие по обе стороны пасти клыки.
А глазищи у него какие! Огромные, полыхающие, со змеиными зрачками и золотыми искрами по кромке! Смотрели, будто насквозь пронизывая.
Жуть жуткая.
Я отчаянно молилась, чтобы беспамятство все-таки пришло и приняло меня в свои спасительные объятия. А оно все никак не приходило.
Кириан тем временем щелкнул зубами. От этого звука чуть сердце не остановилось.
Сейчас точно сожрет. Вот просто целиком проглотит и дело с концом.
В груди у дракона что-то заклокотало, будто булыжники по склону горы катились, а я зажмурилась, уже готовая к худшему: к адской боли и бесславному концу.
Однако вместо это почувствовала, как меня стаскивают с коня. И не драконьими когтями, а обычными человеческими руками.
Муж снова обратился, в этот раз став самим собой – хмурым саорцем, с тяжелым взглядом
– Цела? – Холодно спросил он, когда меня повело в сторону. Я едва удержалась на ногах, еще бы чуть-чуть и повалилась на землю, но он поймал и рывком привел в вертикальное положение.
– Да, – кивнула, с трудом борясь с тошнотой
– Что со щекой?
Я уже и забыла про щеку. Прикоснулась к ней растерянно, а потом посмотрела на свои окровавленные пальцы.
– Стрелой царапнуло. Ерунда. А ты…ты… – я даже сама не понимала, что хочу спросить. Вопрос так и остался не озвученным.
Какой смысл что-то спрашивать, когда я все видела своими собственными глазами.
Он зверь! Чудовище! Ящер с огромными крыльями.
Наверное, все это было написано на моем лице, потом что Кир хмыкнул:
– Поверь, я еще хуже, чем ты обо мне думаешь.
Куда уж хуже?
– Где остальные? Где моя сестра?
– Откуда мне знать, – муж равнодушно пожал плечами, – если повезло и выбрались из засады, то скоро объявятся.
– Это засада для вас! Для саорцев! А не для беззащитных девушек.
– Ты так ничего и не поняла, Несс? – он склонился ближе, опаляя огнем своих глаз, – всем плевать на этих девушек. Никто не собирался их спасать. У твоей дорогой чессы была одна цель – забрать тебя. Все остальное – сопутствующие потери, недостойные внимания.
Его слова возмутили меня до глубины души.
– Да что ты такое говоришь! Она…Она… – я задыхалась от избытка чувств, а Кириан безучастно наблюдал за мной. Потом спросил:
– Ты знала, что они нападут?
Щеки опалило стыдом, но я отрицательно замотала головой.
– Знала, – убежденно повторил он, – глупая маленькая Ванесса и правда думала, что ее будут спасать. А хочешь, я открою тебе секрет?
Я снова затрясла головой. Секреты связанные с Саорой слишком дорого стоили. Не надо мне их! Пожалуйста!
Однако Кир считал иначе: