– Чужеземный выкормыш не слышит тебя, детка, – пророкотал воин, – Он проиграл. Отныне его участь – радовать червей в выгребной яме.
Я упрямо затрясла головой и снова закричала:
– Кириан!
– Хватит верезжать, саорская подстилка, – он замахнулся, а я проскочила у него под рукой и, прихватив с земли еще один камень, швырнула его в мужа.
– Вставай немедленно! Или так и будешь лежать, пока меня убивают.
Марево над драконом, невидимое для всех, кроме меня, становилось все ярче. Линии жизни набирали силу, пронзая человеческое тело и напитывая его драконьей мощью.
Давай же, Кир! Давай!
Удар в плечо настиг меня внезапно. От испуга я не почувствовала боли, но левая рука повисла безвольной плетью вдоль тела.
– Ручка раз, – равнодушно сказало бесчувственное чудовище, потешаясь ад моей слабостью.
– Тебя не учили, что девочек нельзя обижать, – прохрипела я, придерживая покалеченную руку здоровой.
Половина тела будто онемела. Я попятилась, неуклюже запнулась за свою собственную ногу и чуть не упала.
– На службе нет разницы между девочками и мальчиками. Я выполняю только приказы. Если мне скажут посадить тебя на кол – не сомневайся, посажу и проверну столько раз, чтобы резьбу нарезать.
Насчет резьбы это он, конечно, зря. Грязные слова не понравились ни мне, ни дракону. За долю секунды марево превратилось в бешеное пламя и на месте окровавленного Кириана появился огромный ящер.
Правой лапой он наступил на опешившего мага, словно тот был букашкой, а потом с громким «хрусть» драконьи челюсти перекусили закованного в латы воина. Лязгнул металл, зашелся и тут же угас предсмертный хрип.
Дракон мотнул головой, откидывая окровавленные останки, мазнул лапой по земле, счищая ошметки огненного мага и оставляя глубокие борозды от когтей. Потом по-звериному тряхнул шеей, так что заскрежетал костяной гребень, идущий от макушки и до самого хвоста, и обратил на меня взгляд своих полыхающих глаз.
Успел… Я успела. Мы успели!
Сердце зашлось от радости. Я была готова броситься к нему на шею, но вместо этого, аккуратно коснувшись шершавого, чешуйчатого носа, прошептала:
– Идем домой.
Внутри дракона что-то одобряюще пророкотало. Он фыркнул, выпуская клубы темного дыма и качнул коричневыми крыльями, разминая их после долгого простоя.
Только отпускать нас никто не собирался. Высоко над землей полыхнуло малиново-красным и синим, будто взорвался пакет с красками, и над ареной неспешно опустился защитный купол.
– Не так быстро, саорец, – голос распорядителя боев, многократно усиленный магическим артефактом, разнесся над испуганно притихшими зрителями. Шутка ли – дракон в Калирии! Такого не было уже сотни лет, – ты победил девятнадцать воинов. По законам Вызова остался еще один.
После этих слов круглые ворота в дальней стене начали медленно расползаться и из темного проема появилась фигура.
Я сначала не могла разобрать кто это, но присмотревшись поняла, что к нам шел магистр Жанис.
Кириан развернулся, вставая так, чтобы я оказалась у него за спиной, и приготовился встречать новую напасть. Мне даже пришлось чуть сдвинуться в бок, чтобы видеть приближающегося магистра.
Его одутловатые щеки торжественно содрогались в такт каждому шагу. Взгляд спокойный и в то же время цепкий. На груди скупо поблескивал знакомый голубой кристалл в причудливой оправе.
– Приветствую, – сказал мужчина, склонив голову в насмешливом поклоне.
Присутствие дракона его не пугало. Наоборот, казалось, что чем ближе он подходил, тем увереннее расправлялась его спина. Он будто бы даже выше становился… Или не казалось?
Его внешность менялась медленно, будто он специально издевался над нами, распаляя нездоровое злое любопытство.
– Как дела, Ванесса? – поинтересовался Жанис, чуть сдвинув корпус влево, чтобы увидеть меня за драконьей тушей.
Это лже-магистр последний с кем хотелось вести беседы, но я все-таки спросила:
– Вы кто?
– Твой наставник. Неужели не узнала?
Дракон загудел внутри, выпуская через ноздри клубы едкого дыма.
– Это неправда.
– Неправда, – легко согласился Жанис.
– Просто ответьте на вопрос, – угрюмо произнесла я, – ваши игры уже порядком притомили.
– Какая нетерпеливая, – хмыкнул он, – мне даже нравится.
Его голос звучал масляно и неприятно, в нем чудился намек на что-то пошлое.
Я невольно отступила ближе к Кириану.
Между тем Жанис продолжал:
– Но, признаюсь, ты меня разочаровала. Вытащить дракона здесь, на этой стороне… Это было неосмотрительно. Ты же знаешь правила – звери могут быть зверями только в Саоре.
– Эти правила придумали те, кто хочет вечно держать источник силы в своих руках.
– Этого все хотят. И Саорцы, и те, кто живут в Калирии. Последним, кстати, это очень даже хорошо удается.
– В этот раз у них ничего не выйдет. Пришла очередь драконов. И я могу и буду указывать только на дракона!
– А зачем, по-твоему, я здесь, Несс? – усмехнувшись, он дернул цепочку, на которой болтался коварный артефакт сокрытия, и она разорвалась так легко, словно была не толще обычной нити.