Лидия бежала по лесу, огибая деревья, перепрыгивая ручьи. Она предусмотрительно вошла в заповедник не с главной дороги, но по запутанной тропе к зданию «ПИВ». И, несмотря на тотальный недосып, адреналин подстегнул ее реакции и придал скорости ногам.
Тяжело дыша, она добралась до склона, а потом вернулась назад. Она была близко… совсем близко…
А потом она замедлилась. Остановилась.
Спряталась за сосной.
Главная тропа была впереди, на широкой дороге не было туристов. Но она подождала, чтобы убедиться, что она одна и в нужном месте.
Получив подтверждение, Лидия пересекла участок утрамбованной земли, уходя глубже на территорию заповедника. Пятнадцать футов. Двадцать. Тридцать…
— О, Боже, — выдохнула она. — О… Боже.
Споткнувшись на ровном месте, она не могла поверить собственным глазам: тело лежало лицом вверх, руки и ноги были привязаны к кольям, вбитым в землю. Она узнала одежду сразу. Серые фланелевые брюки. Синий блейзер.
— Питер.
Она медленно подошла к телу. Глаза мужчины на бледном лице были распахнуты, и когда она посмотрела на него, было неясно, от чего он умер.
Точнее, его убили. Но как? И кто?
Окинув его взглядом… она не нашла никаких подсказок на первый вопрос. Но на последний был ответ. Слова были нацарапаны на участке земли, свободном от сосновых иголок.
Неаккуратно, смазано в нескольких местах. Но разве это важно?
Рик намеренно убил Питера здесь. На том самом месте, где она обнаружила волка и вызвала ветеринара «ПИВ». Точно на этом месте… она знала точно из-за расположения деревьев, все отложилось в ее памяти, когда она нос к носу лежала рядом со страдающим животным.
Сев на корточки, Лидия увидела ниточку крови, тянувшуюся из его уха. И тогда она поняла.
Сейчас она осознала, почему в сарае текла вода.
Как крыса, которая съела «RatX», «Kaput» или «d-Con»[43], Питер искал воду. Но потом рухнул.
Подкошенный ядом.
Лидия потерла лицо.
А когда опустила руку и подняла взгляд…
— Дедушка?
В тенях между соснами, в темноте стояла призрачная фигура ее
Лидия поднялась на ноги и сделала шаг вперед.
— Дедушка, ты мне нужен. Что мне сделать? Куда пойти?
Она вытянула руки, когда ее глаза наполнились слезами.
— Прошу… не уходи. В кои-то веки останься и помоги мне.
***
Дэниэл закашлялся с такой силой, что на глаза набежали слезы… и как результат, жесткое лицо Мистера Индивидуальность, закрывавшее весь обзор, расплылось и стало нечетким. Но у Дэниэла были проблемы посерьезнее. Он пытался сделать вдох, судорожно хватал ртом воздух, перевернулся на бок и попытался очистить рот от крови, которая, казалось, заполнила пищевод.
Когда он, наконец, смог вдохнуть немного кислорода, Дэниэл открыл глаза, не понимая, когда успел их закрыть…
И увидел своего бывшего соседа вблизи.
Мужчина, сидя на корточках, улыбнулся.
— Знаешь, я обычно не промахиваюсь, но, кажется, сейчас я не учел свои чувства, когда нажимал на курок. — Выражение лица изменилось. — Я не хотел такого сценария, не с тобой. Но я немного уважаю тебя, дружище. На самом деле. Уважал, точнее. Не суть.
Дэниэл простонал:
— Лидия…
— Что? А, та женщина.
— Спаси… Лидию.
Мистер Индивидуальность нахмурился.
— Приятель, она слишком много знает. Прости.
— Добей меня сейчас. Сделай… что нужно. Только… спаси… ее. Ты должен мне.
Он отвел свои бледные, почти белые глаза в сторону.
— Я не просил тебя о том, что ты делал все эти годы.
— Мой. Должник.
— Я не могу защитить ее от Блэйда. Мне жаль.
Дэниэл пытался сесть. Сделать вдох. Заставлял себя жить, чтобы…
— Лидии не жить. — Мистер Индивидуальность навел пистолет Дэниэлу в лицо. — Да, ты выполнил свою часть сделки. Привел меня сюда. Но только потому, что я проследил за тобой. Что более важно — этой женщине известно слишком много, чтобы позволить ей жить…
Нападение было таким быстрым и мощным, мужчина не мог его почувствовать заранее… а Дэниэл лишь краем глаза уловил серо-коричневый мех.
Сбитому с толку, ему удалось поднять голову.
Серый волк с серебряной полосой на спине завалил бывшего соседа Дэниэла и вцепился ему в горло. Мужчина изо всех сил пытался отбиться, пытался дотянуться до своего пистолета, отпинывался и толкался. Но разъяренное животное было сильнее, клыки сверкали, рычание и рев словно вышли из ночного кошмара.
Борьба длилась недолго. Из яремной вены хлынула кровь, орошая челюсти волка, грудь, передние лапы… и когда открылась кровавая река, стало очевидно, кто победит в схватке.
Пистолет отлетел в сторону, человек начал ослабевать, и волк забрался на его тело и пошел в разнос: рвал одежду в клочья, кожу и мускулы до костей, трещали сами кости, которые он сплевывал или глотал.
Дэниэл наблюдал за происходящим. И когда волк отступил, облизывая пасть… а потом посмотрел на Дэниэла, тот мог лишь смеяться внутри себя.
После всего, после работы, которую он тайно выполнял для правительства США… он пойдет на корм животному. В лесу.
Волк сделал шаг в его сторону. Еще один.
