Стук моей ноги разнесся по всему помещению, и он стукнул кожистым крылом по моему плечу, бросив на меня сердитый взгляд, прежде чем окинуть взглядом свою пару.
Внезапный шум наполнил тихую атмосферу, и глаза Матильды распахнулись. Вспышка тревоги пронеслась по моему телу при виде выражения лица, взгляда, который говорил больше, чем когда-либо могли выразить слова.
Было слишком поздно.
Валаам нарушил молчание, заговорив на гортанном языке теней.
— Он знает.
Матильда склонила голову в знак согласия, подтверждая, что и ее видения пришли к такому же выводу.
— Это невозможно остановить, — объявила она, взявшись за руку Валаама. — Мы все еще должны попытаться.
Валаам вытянул противоположную руку, и я положила ладонь на сгиб его локтя, испустив обреченный вздох.
Пришло время умирать.
Напряженность распространилась по всему большому залу, воздух был таким тихим, что можно было услышать шелест крыльев и шорох металлического оружия, выскальзывающего из ножен. Декоративные бордовые и золотые ленты безвольно свисали со стропил, как будто малейшее колебание могло заставить их обитателей вцепиться друг другу в глотки. Не было ни органов, ни музыки, ни звука — только неестественные вздохи теней, перед атакой.
Каждый мужчина стоял на страже, заняв позицию вдоль стен, углов, входов и выходов, их женщины были прикованы цепями. Глаза женщин оставались опущенными и прикованными к полу, тела напряженными.
Нам повезло бы спастись.
Матильда и Валаам направились прямиком к большому фонтану с вином в центре комнаты. Отравленное вино стояло рядом с пустыми бокалами — зрелище странное, особенно учитывая, что обычно фонтан осушали до самого каменного основания сразу после моего прибытия.
Глухой звук шагов Малахии отдавался эхом, когда он прокладывал путь через центр зала, все взгляды были устремлены на него. Он все еще был облачен в боевую кожу, которую носил раньше, а также в различное смертоносное оружие, которым были обвязаны его руки и бедра. Его крылья были растопырены, кончики волочились по полу, но на этот раз было новое дополнение — длинный меч, прикрепленный к среднему суставу между ними. Острые осколки кости в короне торчали из глубины его волнистых иссиня-черных волос, струйка крови тянулась из того места, где кость врезалась в кожу головы.
Мой взгляд метнулся от него к Матильде и Валааму, в моих глазах появилось чувство срочности. Матильда крепко сжала руку Валаама и выгнула бровь, пораженно пожимая плечами. Не потребовалось много времени, чтобы расшифровать новый план: напиться до потери сознания.
Они вдвоем запрокинули головы и выплеснули содержимое отравленного вина себе в глотки, и из моей груди вырвался низкий, побежденный стон. Возможно, они надеялись выбрать легкий путь и избежать последствий нашего провалившегося плана. Возможно, они молились, чтобы остальные выпили, если вино покажется всем безопасным.
Независимо от того, чего они хотели, никто не последовал их примеру. Мужчины стояли, напряженно насторожившись, совершенно не обращая внимания на двух дураков, которые отравились смесью сонного зелья и мочегонного.
Я выругалась себе под нос. Вскоре эти двое будут потеряны для мира и плана, оставив позади только меня и женщин-теней.
Мрачный смешок Малахии нарушил мою непоколебимую сосредоточенность, и мои глаза метнулись к его согнутой фигуре и вытянутой руке.
— С днем именин, Дуана. Могу я пригласить тебя на этот танец?
Я поджала губы и вздохнула, делая шаг вперед, чтобы взять его за руку. Меня переиграли, перехитрили, и у меня не осталось иного выбора, кроме как стать свидетелем надвигающегося хаоса.
Как всегда утверждал Малахия, это был единственный инструмент моей гибели. Я сузила глаза, глядя на него, когда он притянул меня вплотную к своему телу, бросив взгляд, который говорил:
Как и каждый год до этого, зазвучала навязчивая мелодия Иного Мира, ее жуткий звук пробрал меня до костей, когда он сделал наш первый шаг. В такт музыке все молча ждали беды, но чем дольше ждали, тем спокойнее становилось в бальном зале. Мои надежды возросли, когда остальные смотрели, как мы танцуем, как одна песня перетекает в другую.
Может быть, только может быть, сегодня все сложится хорошо. Возможно, женщины получили предупреждение и прекратили свой бунт, пока не стало слишком поздно.
Вздох облегчения вырвался у меня, когда рука на моей талии исчезла, и Малахай закружил меня, так резко дернув назад, что от удара о его тело у меня перехватило дыхание. На его губах растянулась насмешливая ухмылка, когда он заметил шок в моих глазах. Его ладонь скользнула к основанию моей шеи, пальцы сомкнулись крепко, заставляя меня прогнуться назад. Кончики моих волос задели пол, когда он удерживал меня в подвешенном состоянии — полностью в его власти и милости. Кончик его носа скользнул от моей груди к шее, замерев у самой раковины уха. Его голос прозвучал тихо, но с обещанием жестокой кары:
— Я же сказал тебе исправить то, что ты натворила.
Я была неправа, позволив себе почувствовать хотя бы малейший проблеск надежды.
