Теперь, когда все закончилось, когда схвачен Айзен и повержена Эспада, можно вспомнить о том, с чего все начиналось. Ренджи твердо намерен вернуть Рукию, но на его пути - почти непреодолимое препятствие в лице Кучики Бьякуи, который, видите ли, дал слово... И конца этой схватке не видно.
Теперь, когда все закончилось, когда был схвачен Айзен и повержена Эспада, можно было вспомнить о том, с чего все начиналось.
Ренджи и в самом деле все на свете позабыл. Станешь тут помнить о себе, когда само существование твоего мира под угрозой! Да и после еще столько времени царила такая суета… Но, поздравляя Рукию с вступлением в должность лейтенанта тринадцатого отряда, Ренджи вдруг вспомнил, ради чего из кожи вон лез едва ли не полвека.
Никто даже не заметил, что Абарай вдруг скис и умолк посреди шумной лейтенантской пирушки. Эх, девчонка! Как он мог не заметить тогда ее слез? Как мог не понять, что она молила его об одном: не отпускай! Да, он был растерян, но это не оправдание. Он сам виноват в том, что совершил эту чудовищную глупость – отпустил ее. Отдал тому, кого все последующие годы тщился превзойти.
«Какой же я был дурак! Почему я сразу ничего не понял? Наверное, потому, что мы всегда были вместе. Я даже не мог себе представить, что могу однажды ее потерять. И не знал, насколько это будет страшно. А если бы хоть раз попытался вообразить, ничего бы этого не было!»
Да, не всегда можно предвидеть все последствия собственных поступков. Они были тогда молоды, бесшабашны, им было море по колено. Жизнь только начала налаживаться, они учились в Академии синигами, и перед ними открывались вполне безоблачные перспективы. Они всегда были вместе, и им, конечно, казалось, что они всего лишь друзья. И Ренджи был уверен, что поступает во благо своему другу. Любому дураку ясно, что лучше быть членом могущественной и благородной семьи, а не безродным бродяжкой из Руконгая! Он стиснул зубы и отпустил ее… и слишком поздно понял, что причинил эту боль не только себе. Но уже ничего было не исправить. Ее новое положение разделило их всерьез и надолго.
«Ну ничего! – Со злостью подумал Ренджи. – И этого типа можно переломить! Вон как он был против того, чтобы Рукия стала лейтенантом, убедили же! И я смогу. Заставлю его отпустить ее. Силой!»
Когда жизнь в Сейрейтее вошла в привычную колею, Ренджи взялся за тренировки с удвоенной силой. Впрочем, тогда все работали, как проклятые. Многие, и даже капитаны, были недовольны собой, и потому большая часть офицерского состава посвящала значительное время упорным тренировкам, а жестокие спарринги, после которых бойцы зачастую попадали в госпиталь, стали в порядке вещей. В таких обстоятельствах никого не удивляло, что лейтенант шестого отряда пристает ко всем подряд с предложением подраться.
Наконец, собравшись с духом, Ренджи явился в кабинет своего капитана. Кучики старательно делал вид, что очень занят. Хотя… кто его знает, может и вправду был занят. Ренджи, увлеченный тренировками, порой забывал о бумажной работе, но капитан почему-то не пытался вернуть его за письменный стол.
– Кучики-тайчо! – Набрав в грудь воздуха, выпалил Абарай. – Я собираюсь вызвать вас на поединок!
Бьякуя без всякого интереса на него покосился и снова вернулся к бумагам.
– Зачем? – Спросил он. – Уж не собрался ли ты стать капитаном, вроде Зараки?
– Нет, – Ренджи немного смутился. – Тут другое.
– Помню, ты когда-то говорил, что собираешься меня превзойти. Но тебе еще далеко до этого. Лучше угомонись и займись делом.
– Откуда тебе знать, чего я достиг? – Взорвался Абарай. – Ты же ничего у себя под носом не видишь! Давай, вылезай из-за стола и убей меня, если сможешь!
Он намеренно взял такой тон: хотел разозлить капитана. Больше всего Ренджи боялся, что тот просто откажется с ним драться. Это он запросто, ему-то незачем! Кучики смерил его оценивающим взглядом.
– Сегодня у меня нет на это времени, – сказал он. – Попробуй повторить свой вызов завтра. Может быть, я выделю тебе пару минут.
И снова уткнулся в бумаги. Пришлось отступить.
Возможно, капитан хотел проверить, не был ли вызов Ренджи скоропалительным, сиюминутным решением. Может быть, надеялся, что на следующий день тот побоится повторить свои слова. Однако Ренджи пришел и повторил. Бьякуя взглянул на него с досадой. Абарай видел, что ему лень возиться с лейтенантом, и это злило больше всего.
– Ладно, согласен, – Кучики нехотя поднялся. – Только пойдем куда-нибудь подальше.
Тот, самый первый их бой Ренджи не считал честным. Еще бы! Он тогда едва оклемался после драки с Ичиго, тут же, не щадя себя, занялся труднейшим делом – покорением занпакто, чтобы после всего этого со своим новоприобретенным банкаем немедленно нарваться на капитана, здорового и полного сил. Теперь все будет иначе. Абарай не терял зря времени. Он уже вполне овладел банкаем. И кроме того, у него был план. Ренджи был намерен до последнего приберечь свой козырь: Кучики и понятия не имеет, сколько времени уделил лейтенант кидо и сюнпо!
Они шли вдвоем, совершенно так же, как это бывало всегда, когда Ренджи сопровождал капитана. Кучики двигался чуть впереди, не глядя по сторонам, не произнося ни слова. Абарай тоже молчал, только подобрался поближе, время от времени пытаясь заглянуть в лицо капитана. Оно было бесстрастно.
