— Ты не сомневаешься, что всё пройдет хорошо? — волна лизнула грудь принцессы, намочила одежду, так что девушка охнула, но руки' принца не отпустила, — мне нравится твой настрой! Но даже если всё пройдет не так хорошо, я не откажусь выпить в твоей компании. Как насчёт пикника на берегу вечером? Я всегда мечтала развести костёр здесь, но по ночам никогда не покидала свою спальню. Не подумай только, будто у меня пораженческое настроение! Я просто пытаюсь сказать — да.
— Для простого «да» ты наговорила слишком много лишнего.
— Ой! — маленькой ладошкой Грейс похлопала себя по губам и засмеялась, — ты прав! Много болтаю!
Эранор с ухмылкой посмотрел на Грейс и тут же перевел взгляд к горизонту. Конечно, он не сомневался в их успехе, если настраивать себя на поражение, то какой смысл был вообще начинать такое серьёзное дело?
— Я считаю, что в победу, даже если она кажется нереальной, нужно вгрызаться зубами. Только так можно чего-то добиться в этом жестоком и враждебном мире.
Грейс снова заметила, что принц отвёл глаза. Её ножки еще касались дна, и она отпустила руку Эранора, развернулась к нему лицом, балансируя руками, легонько качаясь на волнах. Она хотела заглянуть в лицо принца.
— Что такое? Тебя смущает мой вид? Должно быть, на Севере так не принято одеваться? Или же… это потому, что я выгляжу слишком…
Как, слишком? Грейс не могла подобрать нужного слова. Откровенно? Но так принято ходить на Юге. Непрактично? Но это одежда весьма удобная для физической активности. Вульгарно?
— … отталкивающе? — почему-то подвернулось именно это слово, — я не хочу тебя смущать, так что просто скажи прямо, и впредь при тебе я буду более осмотрительна, — при нём, но это не значит, что при других Грейс будет одеваться скромнее, хотя её одежда по меркам Юга весьма простецкая, если сравнивать с нарядами той же Эсфеи.
Вопрос девушки застал Эранора врасплох. Подняв руку из воды и положив ее на затылок, перебирая короткие черные волосы. Это было единственное, что он мог делать, чтобы не выглядеть как те ледяные статуи.
— Нет! — крикнул Эранор достаточно резко, понимая, что Грейс истолковала его поведение неверно. Принцесса от неожиданности округлила глаза. Эранор и сам испугался, что сейчас обидел её, вовсе того не желая, поэтому и не сдержал вырвавшееся наружу несогласие.
Удивительно спокойное море сегодня, но вода не стоит, чуть покачивается. Освежающая, соленая. Грейс смотрела на принца, что встал в полный рост на песчаное дно и потирал затылок, словно вопрос застал его врасплох. Что такое? Что не так? Принцесса закусила щеку, ведь напряжение Эрна передалось и ей. Оба молчали.
Понимая, что необходимо объясниться, Эранор продолжил уже более спокойно, но слова подбирались с трудом, впервые принц выглядел совсем растерянным, будто решал в голове сложнейшее уравнение,
— Нет… просто я… просто ты кра… красивая.
Эрн убрал руку от затылка и прикрыл ей нижнюю часть лица по нос, отворачиваясь от Грейс так, будто мог покраснеть. Но нет, ему просто было неловко в этом признаться, а в голове вертелось совсем другое слово. Грейс была сексуальной. Он только после встречи с Эсфеей, когда ляпнул, что та не стоит и волоса второй принцессы, начал прозревать. Но это была не та сексуальность, которую выпячивала первая принцесса, а что-то нежное, светлое и невинное, такое, что Эранор не привык видеть в женщинах. И всё это в совокупности вызывала довольно странные ощущения, которым пока Эранор не мог дать названия.
— Что? Я?.. — звучит, как шутка. Грейс была в таком смятении, что не знала, как реагировать — то ли Эранор смеется над ней, то ли…нет, он серьёзен. Принц отводит взгляд, отворачивается, будто закрывается. Грейс чувствует, как внутри что-то обрывается, ухает в желудок. Вокруг вода, но во рту такая сухость, которую никак не утолить.
— Прошу тебя, забудь, что я сказал, — Эранор собрался достаточно быстро, и, обернувшись, склонил перед Грейс голову насколько позволяла вода. Он не хотел ни начинать эту тему, не хотел и продолжать её.
— Да ну, что ты, я же знаю, что это просто шутка! — Грейс снова пытается перевести неловкость в юмор. Да и принц сам тут же отказался от своих слов, прося обо всем забыть. Грейс почувствовала, как щёки горят.
— Всё в порядке, я забыла… Я это так просто спросила. Всё же, ты с Севера, а там женщины другие, свободные и сильные. Я хочу быть такой же и производить иное впечатление. Так что не нужно так… так сильно…
Они соскочили оба. Принцесса зажала нос и окунулась в воду с головой, словно смывая свой стыд. Отныне, она должна подумать, как выглядеть скромнее и не смущать Эранора. Вдруг он сочтет её доступной или просто легкомысленной? Всё же, она — не Эсфея, он должен это понимать.
Эранор остался рассеянно наблюдать водную гладь, разделявшую его и южанку. Почему? Почему Грейс так восприняла эти слова, сделав из них шутку? Именно поэтому принц пожалел о сказанном, и попросил Грейс обо всём забыть.
