Люк крепко обнял Джони, и они простояли молча несколько минут, пока она, наконец, не похлопала его по спине.
– Я позволю тебе поговорить с нашей девочкой. Но не задерживайся слишком надолго. В субботу Харпер уезжает из города.
У него дрогнуло сердце. Биневеленс без Харпер?
Он кивнул и провел ладонями по лицу.
– Спасибо, Джони. За все.
Джони улыбнулась.
– Ты хороший человек, Люк. Ты сделаешь правильный выбор.
Он надеялся на это. Он посмотрел, как она садится в машину и отъезжает, а потом упал на колени в траву.
– Ну, ты слышала, что сказала твоя мама? То есть все зависит от того, поможешь ли ты мне. Скажи, что делать, Карен.
Лучи заходящего солнца пробились сквозь тяжелые облака, согревая лицо и грудь Люка.
Он чуть не прозевал. Солнечный луч упал всего лишь на секунду и задержался на фениксе, высеченном на могильном камне.
Люк поцеловал кончики пальцев и коснулся ими феникса.
– Спасибо, – прошептал он.
Харпер сделала глубокий вдох и постучала в дверь квартиры. Сняв перчатки, она засунула их в карман.
Дверь открылась, и раздался тихий смех.
И без того яркие глаза Глории загорелись. Она была одета в гвардейскую толстовку Альдо и леггинсы. Темные волосы были растрепаны.
– Харпер! Вот это сюрприз! Заходи.
– Я помешала?
Глория засмеялась и отступила в сторону, жестом приглашая Харпер войти.
– Нет, Альдо на кухне, готовит сэндвичи с сыром на гриле и пытается не сжечь весь дом.
– Ты уверена, что я не мешаю?
Глория снова рассмеялась.
– Приди ты на десять минут раньше, и помешала бы, – подмигнула она.
Вместо того чтобы засмеяться, Харпер крепко обняла подругу.
– Глория, я так рада за тебя. Правда рада.
Глория обняла ее в ответ.
– Я тоже. Знаешь, всем этим я обязана тебе.
Харпер отпустила ее.
– Не говори ерунды. Ты всего добилась сама, у тебя есть дом, где сексапильный мужчина готовит тебе сэндвичи с сыром. Ты заслуживаешь всего этого.
– Я так счастлива, Харпер. Я никогда не думала, что можно жить так. – Глория прижала к груди толстовку Альдо. – Довольно сантиментов. Не хочешь ли отведать полусгоревших сэндвичей с сыром?
– Не моя ли здесь старая подружка Гарпун? – Альдо с обнаженным торсом высунулся из кухни.
Харпер засмеялась.
– Привет, приятель. Давно не виделись.
– Когда мы снова начнем бегать? У меня новый протез, с ним я заставлю тебя пыль глотать.
– Прекрасно. На самом деле я хотела сообщить вам обоим, что я, хм… – Она с трудом сглотнула. – Уезжаю.
– Уезжаешь в отпуск? – спросила Глория, нахмурив брови.
– Доброго пути! – пожелал Альдо.
– Да. И на данный момент просто более или менее нормального пути, – сказала Харпер, стараясь, чтобы ее голос звучал беззаботно.
– Это не из-за того, что Люк с Линком чуть не убили друг друга в магазине, нет? – спросила Глория.
– Я слышал, что им до конца жизни запретили там появляться после того, как они разорили хлебный отдел, – вмешался Альдо. – Раскидали повсюду булочки и батоны.
Харпер закатила глаза.
– Да, чего мне будет не хватать, так это сплетен в маленьком городке.
– Ты ставишь на нас крест? – спросила Глория, глядя на нее полными сострадания карими глазами.
– Я вынуждена это сделать. Ради себя самой. Ради него. Я не в силах изменить его. Кроме того, я не могу оставаться здесь.
«Если я останусь, вам всем будет угрожать опасность», – добавила она про себя.
– У тебе здесь друзья, – напомнила ей Глория.
– И я очень благодарна за то, что вы есть в моей жизни. Но в Биневеленсе Люк у себя дома, и, если я не уеду, это будет для нас обоих лишь болезненным напоминанием о том, что было.
– Я с тобой не согласна, но, как подруга, поддерживаю твое решение. При условии, что ты разрешишь нам навестить тебя.
– Конечно, – сказала Харпер, улыбаясь сквозь слезы.
– Так где же именно мы сможем навестить тебя? – подбоченясь, спросил Альдо, все еще зажимая в руке лопатку.
– По правде говоря, я сама еще не знаю. Я уезжаю в субботу, то есть к тому времени у меня, безусловно, созреет план. Я сообщу вам. – Она закусила губу. – Послушайте, если я скажу вам, где я, вы обещаете, что никто не узнает об этом?
– Ты имеешь в виду Люка? – Альдо скрестил руки на груди.
Харпер покачала головой.
– Нет. Просто любого, кто захочет узнать об этом. Например, если вас спросит об этом незнакомец… или что-то в этом роде. – Харпер проговорила эти слова невнятно и сбивчиво.
– У тебя неприятности? – с беспокойством спросила Глория.
– Все в порядке. Просто я хотела лично поговорить с вами обоими. Вы были мне очень хорошими друзьями. Я правда буду скучать по вам. – Голос дрогнул, но Харпер справилась с собой. – Ребята, я очень вас люблю.
Глория снова обняла Харпер.
– Как бы мне хотелось уговорить тебя, чтобы ты осталась.
– А для меня здесь найдется местечко? – Альдо сгреб их обеих в охапку.
– Только пошути насчет секса втроем, и я отшлепаю тебя этой лопаткой, – пригрозила Харпер.
Глория прыснула со смеху.
– Обещай, что не станешь отрекаться от любви.
– Я обещаю, – кивнула Харпер. Возможно, она впервые солгала своей подруге.
