Альдо только ухмыльнулся, и она поняла, что он наконец вернулся домой. Окрыленная, она, под аплодисменты толпы, добежала до финиша. Когда они пересекли финишную прямую, Альдо схватил Харпер за запястье и поднял над головами их сцепленные руки.
По инерции продолжая двигаться, Харпер оказалась почти в объятиях двух пожилых ветеранов в парадной форме, награждавших участников медалями.
Двое мужчин, щелкнув каблуками, чтобы привлечь внимание, приветствовали Альдо.
– Спасибо за службу, лейтенант.
Отсалютовав им, Альдо принял медаль.
– А это для вас, молодая леди. – Тот, что был ростом пониже, в очках с толстыми стеклами и густой седой шевелюрой повесил медаль ей на шею.
Не сдержавшись от волнения, Харпер наклонилась и поцеловала его в щеку.
– Спасибо!
– Люк надерет мне задницу, если узнает, что я позволяю тебе отодвинуть его на второй план ради другого солдата, – засмеялся Альдо, оттаскивая ее ближе к воде.
Их перехватили миссис Моретта и весь клан Гаррисон.
– Ты сделала это! – Софи наклонилась, чтобы обнять Харпер. – Фу, ты вся потная и противная, но я все равно горжусь тобой!
Харпер засмеялась.
– Не могу поверить, что я добежала! Не думаю, что смогу пошевелиться до конца жизни, но оно того стоило!
– Ты знала, что Альдо собирался бросить велосипед?
– Понятия не имела. Это было очень круто!
– Тетя Хавпа! – Джош в маленькой бейсболке и солнечных очках бросился Харпер в ноги. – На ручки!
Подхватив малыша, она взяла его на руки.
– Привет, красавчик! Тебе было весело?
– У нас будет павад, – радостно сообщил он, хлопая ее по плечу. – Потная. Фу!
Засмеявшись, она прижала его к себе и опустила на землю.
– Пойди скажи Альдо, что он молодец.
Джош стрелой полетел к Альдо и бросился в его объятия.
– Ты тоже потный!
Подошла Клэр с бананом в руке.
– Держи, детка. Тебе это нужно после такого финиша! Вы вдвоем подняли на ноги весь город.
Харпер с благодарностью тут же заглотнула банан.
– Кто-нибудь сфотографировал, как финишировал Альдо? Думаю, Люку захочется на это взглянуть.
Софи подняла телефон в руке.
– Всего лишь семьсот снимков или около того. Я выберу те, что получше, и пришлю тебе.
– Спасибо, Соф. – Харпер села на парапет и принимала остальные поздравления сидя.
– Привет, Харпер! Вот это финиш! – сквозь толпу пробилась Глория. Она была в белых шортах и синей майке, а ее темные волосы стягивал изящный красный ободок.
– Ты роскошно выглядишь, – сказала Харпер. – Я бы обняла тебя, но боюсь испачкать твой наряд.
Глория засмеялась.
– Ты сможешь обнять меня после душа. Я хотела узнать, не хотите ли вы все посидеть вместе со мной, пока будет идти парад. Лучших мест вам не найти. – Она показала на ступеньки своего дома. – Парад пройдет прямо здесь.
– Это было бы здорово, спасибо! Во сколько он начинается?
– После того, как финиширует последний бегун. Это называется «вести парад», – усмехнулась она.
– У тебя найдется еще одно местечко? Может быть, два? Моя мама обожает сладости, которые раздают на параде.
Услышав голос Альдо, Глория подпрыгнула, и Харпер увидела, как она расправила плечи, прежде чем обернуться.
Сняв майку, он стоял, потный и мускулистый, и выглядел великолепно.
Харпер была почти уверена, что Глория онемела, прежде чем смогла оправиться и ответить вежливым «Привет, Альдо».
– Привет, Глория. Ты такая красивая и нарядная.
У нее покраснели мочки ушей.
– Спасибо. Ты тоже… хорошо выглядишь.
Он ухмыльнулся.
– Не возражаешь, если я присоединюсь к тебе на параде?
– Конечно нет. Совсем не возражаю. Чем нас больше, тем веселее.
– Отлично. До скорого. – Он отошел, и Глория стала обмахиваться рукой.
– О боже, что это было? Мне все это снится? – спросила она.
Харпер хихикнула.
– Я думаю, это Альдо приходит в себя и нажимает на все педали. Приготовься к тому, что тебя сметут с ног.
– Не думаю, что я готова к этому. Не может ли он просто здороваться со мной раз в неделю в течение года или хотя бы до тех пор, пока я не привыкну к его виду?
– Мне кажется, он будет действовать по-другому. Ты не успеешь и глазом моргнуть, как вы поженитесь.
Глория игриво ущипнула Харпер за руку.
– Мисс Харпер!
Услышав свое имя, Харпер обернулась и увидела Робби и Генри, которые махали руками, переходя улицу и направляясь к ней. За ними по пятам спешила миссис Агоста с Эвой на руках.
– Мисс Харпер! Вы сделали это! – приветствовал ее Робби, хлопая по ладони.
– Так держать, мисс Харпер! – Генри толкнул ее кулаком, а потом разразился громким смехом, разбрызгивая капли слюны.
– Спасибо, ребята. Вы пришли посмотреть парад?
– Да, мы ищем свободные места, чтобы увидеть пожарные машины и получить кучу конфет, – сказал Генри.
– Мои поздравления, Харпер, – сказала миссис Агоста. – Я видела, как вы пробегали мимо нашего дома пару раз в неделю, и с каждым разом вы бегали все быстрее.
– Да, вы больше не выглядите так, будто собираетесь умереть, – с надеждой добавил Робби.
– Ох, здорово. Я рада, – рассмеялась Харпер.
– Не хотите присоединиться к нам? У нас здесь лучшие места, – предложила Глория.
– О, ничего себе! Можно? – Генри бросил свой складной детский стул на тротуар рядом с Харпер. – Отлично.
