— Не было особого выбора. Он заставил меня присоединиться. После того, как меня выгнали из команды из-за моего колена, я ушел в запой. Он узнал, что я вернулся в город, нашел меня в гостиничном номере и переселил в свободную комнату, которая была у него и Люка. Следующее, что я узнал — это то, что я участвовал в подкасте. Видимо, он решил мне дать хоть какое-то занятие.
— Хм. — Она пару секунд изучает меня, затем поднимается, ловя мои губы своими. Она нежна и нерешительна, целует меня мягкими, глубокими движениями, прижимающими нас еще ближе друг к другу. Я остаюсь неподвижным, позволяя глазам закрыться.
В конце концов, она вздыхает, откидываясь на подушку.
— Это было мило.
Я фыркаю:
— Ты такая странная, Эл.
— Мм. — Она проводит пальцем по волосам у меня на груди, затем обращает свое внимание на кольцо, висящее на цепочке у меня на шее. Это простое дешевое серебряное кольцо. Я купил его, когда мне было семнадцать — тогда это было все, что я мог себе позволить.
Лейла прикасается к нему, проводя пальцем по холодному металлу. Чувство
Она вопросительно смотрит на меня.
— Что это? Ты что, никогда его не снимаешь?
— Только чтобы принять душ, — говорю я, прочищая горло.
Она прищуривает глаза.
— Ты ведь тайно не женат, да? Потому что я думаю, что фальшивые девушки все еще считаются за измену.
Я фыркаю:
— Нет. Это кольцо обещания.
Это ложь. На самом деле это обручальное кольцо, но я не хочу говорить на эту тему.
Она выглядит изумленной.
— Ты? Ты никогда ничего не обещаешь.
— Я обещаю, что мое лицо будет между твоих ног, а мой язык — внутри тебя. Чего еще может желать девушка?
Она не смеется, устремив на меня свой жесткий взгляд. Я смягчаюсь, глядя на маленькое серебряное колечко.
— Да. Тогда я был другим парнем.
— Верю. — Она на мгновение замолкает, рассеянно поглаживая мою грудь. — Она умерла?
Я вздрагиваю.
— Что заставляет тебя так думать?
— Ну, было бы немного странно носить обручальное кольцо бывшей по любой другой причине.
Справедливо. Я потираю свою бороду.
— Ай, — тихо говорю я. — Она умерла.
Она кладет голову мне на плечо.
— Как ее звали?
— Эмили. — Я так давно не произносил этого имени. Раньше оно казалось таким знакомым, но теперь — незнакомым и чужеродным. Я даже не помню, когда в последний раз думал о ней.
Боже. Я ужасный человек.
— Давно это было? — спрашивает Лейла, рисуя круги у меня на груди.
Я делаю глубокий вдох через нос.
— Ай. Она умерла, когда нам обоим было по восемнадцать. Летом. Как раз перед тем, как меня приняли в команду.
Ее рука крепко сжимает меня.
— Что случилось?
У меня пересыхает в горле. Внутри все сжимается. Пару мгновений я вообще не могу говорить.
Лейла выглядит испуганной.
— Прости. Ты не обязан мне рассказывать.
Я качаю головой.
— Все в порядке, — выдавливаю я из себя. — Она заболела. Все прошло очень быстро. И агрессивно. Она умерла через пару месяцев после постановки диагноза. Врачи делали все, чтобы помочь ей. Хирургия, медицина. Ничего не помогло. — Такое чувство, будто кто-то обхватил мое горло рукой. — Не могу говорить об этом, милашка.
— Ладно, — говорит Лейла.
Я выдохнул, и моя грудная клетка наконец-то расслабилась.
— Ей бы понравились твои лифчики, — признаю я. — Те, что с застежкой спереди. В последние недели ей приходилось просить меня помогать ей застегивать их, поскольку ее пальцы были слишком слабы. И вся ее жизнь состояла из больничных халатов, катетеров и прочего дерьма. У нее не было ничего красивого.
Лейла кивает с серьезным лицом.
— Ты любил ее?
— Она была словно… луч света. — Такой Эмили осталась в моих воспоминаниях. Маленькой девочкой со смуглой кожей и распущенными темными волосами. И она просто
— Мне жаль. — Лейла прикусывает губу, затем неловко прижимается головой к моему подбородку. — Мне жаль.
Я улыбаюсь, глядя на нее сверху вниз. Знаю, что ей некомфортно, благослови ее господь. Лейла не любит говорить о чувствах, но прямо сейчас она изо всех сил старается утешить меня, хотя явно понятия не имеет, как это сделать.
— Все в порядке, ласс. Сейчас уже ничего не исправить.
Мне потребовалось много времени, чтобы смириться с этим. После того, как Эмили умерла, я ходил с таким чувством, словно попал в кошмарный сон, и рано или поздно кто-нибудь ущипнет меня и разбудит. Только после похорон я наконец понял, что у меня нет ни малейшего шанса вернуть ее. Поэтому я повесил ее обручальное кольцо на цепочку себе на шею, удалил номера телефонов всех своих старых друзей и отправился играть в регби на следующие семь лет. Без нее. С тех пор у меня не было серьезных отношений ни с одной девушкой.
Лейла устало целует меня в грудь, и я провожу пальцами по ее волосам, чувствуя, как она дышит на мою кожу. Вскоре после этого она засыпает, но я, кажется, еще долго не смогу уснуть.
ТРИ ОДИНОКИХ ПАРНЯ, ЭПИЗОД 446:
ВТОРОЕ СВИДАНИЕ
