Я не знала, как сказать, нравлюсь ли я кому-то, не говоря уже о том, чтобы побудить их сделать это, если они уже не были склонны к этому.
Графиня часто приносила подарок, когда в первый раз навещала кого-нибудь. Я готова был поспорить, что оборванная, тощая от голода девушка из Сала получила не так уж много подарков в своей жизни. Так что по пути к Конюшне мой доблестный гребец боролся с утренним потоком торговцев, чтобы обеспечить мне место для высадки и посещения ювелирной лавки. Я купила первую попавшуюся безделушку-красивое янтарное ожерелье. Женщина в очках осторожно завернула его для меня в шелк.
Вернувшись в свою лодку с золотым носом, я задумалась о том, какой она была, эта женщина, с которой я была связана на всю оставшуюся жизнь. Энергичная, конечно. Умно, наверное, было так долго прятать магическую метку. Такого человека я хотела бы видеть своим другом, если бы не уничтожила все шансы на это в ту минуту, когда надел Джесс ей на запястье.
Такого друга моя мать никогда бы не одобрила, если бы она не была Соколом.
Моя лодка выбралась из переполненного Имперского канала и прошла небольшое расстояние по зеленым водам лагуны к острову Хищника, подталкиваясь к причалу для посетителей между рядами гладких военных катеров. Серые стены конюшен нависали над ними, неприступные, несмотря на изящную каменную кладку и остроконечные арки. Защитные искусственные руны окружали каждую дверь и окно, защищая их от убийц и стрел. Вооруженные охранники с мушкетами и саблями наблюдали за мной. Никто не подошел, чтобы помочь мне выбраться из лодки. Слава богу, сегодня я снова надела сапоги и бриджи, хотя вышитая парча так же мало походила на то, что я носила в Сале, как павлинье оперение на воробьиное.
Как только я начал чувствовать себя неуютно под оценивающим взглядом охранников, бронзовые двери распахнулись. Лейтенант Верди вышел мне навстречу с облегченной улыбкой на лице.
Я уставилась на него. Из-под волнистой челки блестел изумительно пурпурный черный глаз.
- Леди Амалия Корнаро.- Он поклонился. Стражники, услышав мое имя, выпрямились. “Я так рад, что ты пришла.”
- В его голосе звучала радость. Слишком радостно, с оттенком отчаяния. “Что-то случилось?”
Верди поморщился. - Входите, Миледи, и я все объясню.”
Я никогда раньше не бывал внутри Конюшни, хотя всю свою жизнь видел его крепостные стены и беспорядочно разбросанные по воде башни. Я всегда представлял себе это мрачное, мрачное место, полное безумных колдунов, и был разочарована, когда Верди провел меня через внешние укрепления в прекрасный сад.
Цветущие деревья и кустарники создавали укромные уголки и частные пространства. Молодой человек лежал под деревом, читая книгу;на открытой травянистой лужайке кучка визжащих детей гоняла мяч. На запястьях сверкали золотые браслеты. Только пара офицеров в форме, с пистолетами на поясе, напомнили мне, что это военный оплот; они быстро пересекли сад, направляясь к воротам.
Я приблизилась к Верди как к своему проводнику в этом запретном месте. Я уловила солдатский запах кожи, пороха и стали, исходивший от него. Это было совсем не похоже на миазмы вина и розовой воды, которые исходили от придворных денди.
- Как она там?- Спросила я, решительно возвращаясь мыслями к текущему вопросу. - Мой Сокол?”
Верди коснулся края синяка вокруг глаза. “Она ... не очень хорошо переходит.”
“Не могу сказать, что удивлена.”
Уголок его рта дернулся в знак согласия. Это была мелочь, но неформальность дала ростки надежды в моей груди.
Мы прошли мимо двух девушек, которые болтали у фонтана. Одна носила Джесс, а другая нет — Сокол и сокольничий, я полагаю. Лейтенант Верди кивнул им, и они помахали в ответ. Когда он прошел мимо, они разразились сдавленным хихиканьем, но он этого не заметил. Я хотела бы задержаться и выяснить, было ли это из-за синяка, или они считали его красивым. Но я всегда была ужасна в таких разговорах.
“Мы отнеслись к ней с уважением и устроили ее в уютной комнате. Верди указал на одно из многооконных кирпичных зданий, окружавших беспорядочно разбитый сад. “Но это не имеет значения. Вы были там вчера; вы можете догадаться, как это происходит.”
- Она терпеть не может, когда ее запирают здесь.”
Я слышала о крестьянах, пытающихся подделать магическую метку в своих детях, чтобы вся семья могла переехать в конюшни. Но я предполагала, что человек будет чувствовать себя немного иначе, если его вырубят и притащат сюда.
- Она считает нас врагами. Верди вздохнул. - Особенно меня. Надеюсь, тебе с ней повезет больше.”
- Тебя? Это я ее поймала.”
“Но ты первый заступилась за нее. Это должно что-то значить.”
Я вспомнил блеск Джесса на ее безвольной руке. - Сомневаюсь в этом.”
Верди остановился и повернулся ко мне, сдвинув брови. - Миледи, прошу вас. Я знаю, что ты мне ничего не должна. Но полковник Васанте, командир "Соколов", поручил мне спасти этот бардак, который я устроил. Я стараюсь изо всех сил, но Сокол и Сокольничий-это пара. Команда. Мне нужна твоя помощь.”
