Заира подошла ближе, ее голос упал до шипения. - Вот что я намерена сделать, Леди тюремщица: в ту же минуту, как ты меня освободишь, в ту же секунду, как ты сбросишь эти дурацкие путы, я сожгу свой путь отсюда. И если кто-нибудь встанет у меня на пути, я сожгу все проклятые конюшни, если понадобится. Ты меня понимаешь?”
“Да, ты совершенно ясно выражаешься.”
“Хорошо. Заира улыбнулась. - Тогда позови своего сторожевого пса. Я думаю, мы закончили.”
Верди вздохнул. “Я полагаю, это было слишком, чтобы надеяться, что она отнесется к тебе тепло.”
- Трудно представить, что она к кому-то питает теплые чувства, если не считать поджога.”
Я сидела на скамейке в саду Конюшни. Лейтенант Верди сидел на голове каменного льва с печальной улыбкой на губах. Кусты медового дерева окружали нас, дразня воздух своим восхитительным ароматом. Приглушенные крики строевой тренировки в другом дворе нарушали тишину этой сцены.
“Простите, что отнял у вас время, Миледи.”
“Она не дала мне шанса.” Я сорвала лист с безобидного куста. - Хуже всего то, что она права. Заира большую часть времени будет находиться здесь в ловушке, как другие Соколы, у которых нет никаких обязанностей, кроме как следовать за ними и охранять их. И будет еще хуже, когда я войду в Совет Девяти.”
Верди раскрыл ладонь и осмотрел ее, как будто мог прочитать инструкции. Через мгновение он сказал с изысканной осторожностью: - ты могла бы попробовать пожить в конюшне. По крайней мере, несколько дней в неделю. Мы действительно не такая уж ужасная компания.”
Я отрицательно покачал головой. “Это невозможно. Качество компании-это не проблема, уверяю вас. Я не могу сделать ничего, что поставило бы меня под командование вашего полковника, даже символически. Что включает в себя жизнь на конюшне.”
Его руки согнулись на коленях. “Значит, ты хочешь сказать, что не можешь сделать ничего такого, что могло бы означать, что ты относишься к своему долгу сокольничего так же серьезно, как и к долгу наследника своей матери.”
“Да.”
- Понимаю. Его плечи напряглись от разочарования. На мгновение мне показалось, что он сейчас закричит на меня. Но затем он испустил долгий вздох, гнев сменился разочарованием. “Что делает вопросы сложно, моя леди.”
Я бы предпочла, чтобы он кричал. Во рту появился горький привкус вины. - Мне очень жаль.”
“Если сокольничий не может жить в конюшне и сопровождать своего сокола, вся система разваливается. Спокойствие империи зависит от лояльности Соколов, А мы не можем завоевать их лояльность, не дав им свободы.” Он поднял печальный взгляд на мой собственный. - Возможно, я уже получил от полковника Васанте сообщение о том, что в военном отношении вы находитесь за лагуной от своего "сокола", и это совершенно невозможно. Лично для Заиры это тюремный срок.”
“Я не хочу так с ней поступать.- Я начала кромсать свой лист. “Если Джесс связывает магию Заиры, она не представляет угрозы, не так ли? Те, у кого магия слишком слаба, чтобы нести магическую метку, не должны оставаться на конюшнях. Они могут жить так, как им хочется. С включенной Джесс у Заиры меньше власти, чем у них. Вы не могли бы освободить ее, лейтенант?”
- Пожалуйста, Миледи, зовите меня Марчелло.”
- Тогда Марчелло.- Мое лицо потеплело. Это было наследство моего едва помнившегося калламорского отца; я покраснела гораздо легче, чем чистый Раверран, с их более темной, оливково-бронзовой кожей.
“И я хотел бы, чтобы мы просто отпустили ее, но это не так просто.- Его тон стал мрачным. “Как ты думаешь, что случится, если она будет бродить по городу одна, без тебя, чтобы освободить ее силу, если ей понадобится защищаться?”
- Я полагаю, что ответ, который ты ищешь, - она не могла бы жить нормальной жизнью, долго и счастливо".’”
“Она колдунья, - сказал он. - Даже ремесленники и алхимики должны остерегаться похищений. На наших двух штормовых колдунов каждый год совершаются покушения. Если мы отпустим Заиру, она будет мертва или схвачена в течение недели. И если кто-то найдет способ избавиться от Джесс, они могут обратить ее огонь на Раверру.”
“Я думала, весь смысл Джесс в том, что ты не можешь их снять. По крайней мере, без разрешения сокольничего и помощи мастера-ремесленника.- Это был ключ к могуществу безмятежной империи. Сотни лет назад, когда все остальные народы и города-государства Эрувии либо выследили меченых магов, либо попали под их власть, изобретение Раверры Джесса предложило альтернативу. Способ привлечь отмеченных магами к ответственности перед верховенством закона и удержать их от использования против их собственной страны недобросовестными, ценой их независимости. С тех пор тонкие золотые браслеты оставались одним из самых тщательно охраняемых активов империи.
- Никакая магия не абсолютна, как ты видела, когда огонь Заиры запалил ее Джесс. Считается, что они не поддаются разрушению — я никогда раньше не слышал, чтобы Джесс так сильно царапался. Марчелло покачал головой. “Мы не можем допустить, чтобы кто-то нашел способ убрать его или обойти. Только не с огненным колдуном.”
