Тлон наблюдал, как командующий осторожно активировал древнюю аппаратуру, которая стала перемигиваться красными индикаторами, которые постепенно меняли цвет на приятный глазам – зеленый. Закончив манипулировать сенсорами, командующий стал вращать какую-то ручку настройки, видимо, настраиваясь на координаты командующего сектором, но у него ничего не получалось. Однако Отлон не сдавался, снова и снова пытаясь поймать волну командующего, и вот неожиданно раздался стрекот оператора из динамиков.
– Командующему эскадры Отлону, срочно выйти на связь с командующим сектором.
У Отлона затрепетали крылья, у старшего семьи задрожали усики, появилась надежда на спасение, осталось самое трудное – ответить. Отлон осторожно активировал сенсор под заглушкой, тот загорелся зеленым, и командующий застрекотал:
– Срочное сообщение: эскадра подверглась нападению флота Мизавторов, флагман уничтожен, ценою неимоверных усилий удалось скрыться в астероидном поясе на катере. Имею секретную информацию, передаю координаты нашего катера, жду помощи.
Роон, командующий звездным сектором Зриан, не понимал, что происходит, куда подевалась эскадра. Просто одномоментно с ней прервалась связь, и вот теперь операторы постоянно вызывали командующего эскадрой, но безрезультатно, ответа не было, космос молчал. Вероятностные модели не могли объяснить ее исчезновения, все-таки время было, надежда теплилась, с каждым периодом становясь все призрачней. И вот когда командующий сектором потерял всякую надежду узнать, что случилось с эскадрой, связист доложил, что по дальсвязи ответил командующий эскадрой Отлон и передал ему расшифровку сообщения.
Сообщение Отлона повергло в шок командующего сектора. Один корабль Мизавторов смог уничтожить целую эскадру? Откуда у Мизавторов такие возможности, их цивилизация давно деградировала, впав в первобытное состояние. Правда, не везде, кое-где обнаруживались очаги разумности, и даже появлялись корабли, но все быстро уничтожалось, а тут уничтожена целая эскадра Зриан.
«Пока я располагаю только такой информацией, но у Отлона есть что-то секретное, надо послать за ним корабль, в этом деле нужна ясность. Как я буду докладывать командующему звездным флотом цивилизации Зриан об этом позорном происшествии? Нет, пока рано. Разберусь во всем и тогда доложу».
Он посмотрел на звездную карту, нашел координаты, которые прислал Отлон и приказал ближайшему к этому месту кораблю подобрать катер и доложить об исполнении ему лично. Такой приказ имел высшую степень приоритетности.
Отлон наблюдал за пространством, сканеры катера слишком слабые, чтобы наблюдать за кораблями в «норе», ему осталось только ждать. И когда голод накрывал так, что в любой момент могла начаться борьба за жизнь, пространство прорезали молнии энергетических разрядов, потом оно разверзлось и вбросило в обычное пространство боевой крейсер Зриан, Отлон понял, что спасен.
От крейсера отделилась шлюпка и взяла курс на катер, через некоторое время связь ожила, и старший семьи крейсера прострекотал:
– Кто находится на катере?
– На катере находится командующий эскадрой Отлон с остатками команды флагмана, – ответил Тлон.
– У меня приказ командующего сектором подобрать вас и доставить в сектор.
– Ну, так выполняйте, – подбодрил его Отлон.
Шаттл взял на буксир катер и отбуксировал к крейсеру, в створ ворот Тлон катер завел сам. В транспортном ангаре их ждал старший семьи Крейсера – Лон. Он недоуменно взирал на катер Мизавторов, ничего подобного видеть раньше не приходилось, какая-то древность. Ему показалось странным, как такая старая машина могла летать? Люк катера открылся, и первым из него выпрыгнул командующий эскадрой Отлон, исхудавший с обвисшими крыльями, голод не обошел стороной спасенных, за командующим появились еще три Зрианина, одного он знал – старший семьи Тлон. Учитывая, что командующий эскадрой старший по статусу, Лону пришлось доложить о миссии, которую он выполнял.
– Командующий эскадрой прибыл по приказу командующего сектора, чтобы забрать вас отсюда и доставить в расположение базы флота. Вам надлежит немедленно связаться с командующим сектором – это его приказ.
– Спасибо, Лон, за оперативность, пошли в рубку связи, членов команды, прибывших со мной, накорми.
Лон немедля распорядился отправить спасенных Зриан в кормовой отсек, те с удовольствием последовали за сопровождающим, голод уже мутил их разум. Командующий не мог себе позволить такой роскоши: сначала – дело, потом – все остальное, хотя голод терзал нестерпимый.
В рубке командующему освободили специальный настил, и тут же перед ним образовалась голограмма с командующим сектором Рооном, он рассматривал Отлона внимательно и молчал.
– Командующий, выхожу на связь с вами в соответствии с вашим приказом.
Командующий сектором продолжал его рассматривать и молчал, что не предвещало ничего хорошего, наконец застрекотал повелительно-раздражительно:
– Где эскадра, Отлон? Где корабль Мизавторов?
