Поняв ошибку, Никс ринулся за ней. Однако Люцифер среагировал еще стремительнее. В мгновение ока он оказался рядом, подхватывая шкатулку.
Никс бросился на него, как зверь. Они полетели на землю, где сцепились даже без оружия. Шкатулка выпала, и Марбас ринулся не то к ней, не то к дерущимся. Впрочем, лезть и не пришлось. Люцифер за горло прижал Никса к земле, ударив в челюсть. С такой силой, будто хотел вырубить на месте.
– Лучше бы ты пошел на компромисс, – голос напомнил приглушенное рычание. – Тогда, может, я убил бы тебя быстро.
Никс ухватился за руку Люцифера, словно в попытке ослабить хватку на шее. А потом показная слабость сменилась сильным захватом. На лице расцвела хищная торжествующая усмешка. Никс сбросил Люцифера на землю. Секунда – и высвобожденный клинок к горлу. Марбас и Тереза одновременно ринулись вперед, но замерли, чтобы не спровоцировать.
«Мы опять его недооценили», – поняла она.
– Злишься из-за блондиночки-ведьмы, Люцифер? Подумаешь, одна смерть, – фыркнул Никс. – Скоро их будет куда больше.
– Думаешь, Беата простит, что ты ее бросил? – Марбас отвлек внимание на себя.
Тереза в это время подхватила с земли шкатулку, прижав к груди. Энергия продолжила стекаться к резной крышке, впитываясь через красные камни. Фил замер за спиной. Сжатые кулаки, напряженное лицо и бессильная злость в глазах.
– Я вернусь за ней! – обернулся Никс. – Уже хозяином Ада! Но сначала отыграюсь за все!
Клинок в руке немного дрогнул. В ту же секунду Марбас бросился вперед, занося меч. И пока Никс парировал, Люцифер взвился на ноги. Такой же опасный и стремительный, он решительно сжал рукоять клинка.
Это даже не выглядело схваткой «двое на одного». Ни крыльев, ни уловок с энергией – только стремительный поединок. Никс успевал сражаться с обоими, казалось, ничуть не уставая. Его силы только прибывали. Он молниеносно оборачивался на каждый замах.
– Зря ты влез в это, Марбас! – выкрикнул Никс, когда мечи схлестнулись в очередной раз. – Мы могли бы поладить. А теперь… наверно, убью твою смертную первой. У тебя на глазах.
На лице Марбаса вспыхнула ярость. Замах за замахом, он напал с такими силой и ненавистью, что казалось, клинок сейчас попросту разрубит чужой пополам.
Люцифер в это время атаковал с другой стороны. Ему удалось зацепить, и на боку Никса остался размашистый порез. Это вконец разозлило. Вскинутая рука – и поток огненных искр устремился к Люциферу. Он вовремя пригнулся, но Никс по-настоящему рассвирепел. От земли взвилось сразу несколько тонких огненных вихрей. В смертоносном танце они разошлись в разные стороны от Никса. Один из них направился прямиком к Терезе и Филу.
– Осторожнее! – окрикнул ее Марбас, едва не пропустив атаку.
Очередной звон мечей ударил по нервам. А следом Никс снова атаковал энергией. Рой огненных искр бросился на Марбаса, зацепляя плечо. На лице проскочила боль.
«Никс не дерется по-честному. Значит, и мы не должны», – зло подумала Тереза.
На нее никто не обращал внимания. И ничего не стоило сосредоточиться на заклятье. Губы беззвучно шевельнулись, а перед глазами поплыло. Еще не успели отточить этот прием с Леонор, и метка на шее предупреждающе кольнула. В виски ударила боль, но Тереза упрямо продолжила. Правда, все-таки пошатнулась.
– Мам! Что с тобой? – заволновался Фил.
Он придержал ее, не давая завалиться на ближайшее дерево.
Заметив это, Никс повернулся по-волчьи резко. Он уже поднял руку, но в этот момент Тереза выпалила последнее слово заклятья. Воздух задрожал, и все силуэты поплыли. Вот фигура Марбаса раздвоилась, потом разделилась еще и еще. Вот и вокруг Люцифера появилось несколько двойников. Оглянувшись, Тереза увидела и рядом с собой «близняшек». И с Филом – то же самое.
«Сработало!» – мелькнуло в голове.
Иллюзии замельтешили вокруг Никса, сбивая с толку. Разъяренный, он набросился на одну из них, но та лишь пошла волнами. Другая тоже оказалась обманом. Никс закрутился на месте, полоснув мечом по кругу. Под удар попало несколько иллюзий.
А вот настоящий Марбас вскинул клинок в ответ. От неожиданности Никс парировал неуклюже. И все-таки он бросился вперед, ослепленный яростью. С губ сорвался почти звериный рык.
Ненависть на лице Никса резко сменилась болью. Ведь клинок Марбаса вошел прямиком в грудь.
Огненные вихри рассеялись.
Адский огонь во взгляде Никса погас. Глаза вновь стали голубыми, быстро тускнея.
Марбас рванул клинок обратно, и Никс осел на колени. Он упал на землю, зажимая рану ладонью. Губы дрогнули в попытке что-то сказать.
– Вы… вы все равно уже ничего не исправите… не успеете, и смертным конец, – из последних сил выдохнул Никс.
По его губам скользнула жестокая усмешка. А потом глаза остекленели.
Когда иллюзии исчезли, Тереза пошатнулась. Бросив меч, Марбас подскочил к ней. Он придержал за плечи, заглядывая в глаза.
– Ты как?
– Заклятье… не отработали еще, – она облизнула пересохшие губы. – Голова кружится.
Марбас осторожно привлек к себе, давая опору. Тереза осознала, что даже не заметила, как Фил забрал из ее рук шкатулку.
