Крик банши раздался ещё ближе. Даже мне, бывшему боевому магу и лучшей подруге Скримми стало не по себе, а что уж говорить об остальных. Пора бы использовать способности громкой экспрессивной девчонки по назначению, а заодно выяснить, что вывело её из состояния душевного равновесия. Готова поспорить, что дело опять в её рыжем Ульфриде, оставалось надеяться, что бедолага ещё жив. Я двинулась навстречу источнику звука, хотя все люди, сохранившие инстинкт самосохранения, неслись прочь.
— Скримми, милая, это я! — аккуратно высунулась из-за угла в тот момент, когда подруга переводила дыхание после очередного вопля. — Что случилось?
Худенькая девушка набрала побольше воздуха в лёгкие, и я предусмотрительно спряталась обратно, но вместо сокрушающего крика услышала тихие всхлипывания.
— Ну что ты, маленькая? Кто посмел тебя обидеть? —уже обнимала ревущую банши и даже боялась представить, что могло случиться с её обидчиком.
— Ульфрид сказал, что мой тыквенный пирог не такой вкусный, как у его мамы! — горько вздохнула она.
Вот тут мне пришлось сильно постараться, чтобы не рассмеяться. Ни для кого не секрет, что Скримми сложно назвать кулинарным гением, ей каким-то чудом удавалось испортить даже самые простые блюда, вплоть до глазуньи, что уж говорить о пироге. Но тот факт, что она решилась его приготовить, а рыжий кавалер — продегустировать, свидетельствовал о крепких и искренних чувствах.
— Не переживай! Я подарю тебе волшебный венчик, который сам будет замешивать продукты, будет у тебя такой пирог, что мама Ульфрида сама придёт за рецептом!
— Правда? — слёзы на глазах подруги сразу просохли, а на бледных губах появилась улыбка.
— Конечно! Сегодня все говорят только правду. А теперь мне очень нужна твоя помощь!
К счастью, банши всегда отличалась понятливостью, смекалкой и потрясающими актёрскими талантами. Всё это в совокупности с зычным голосом должно было помочь выгнать жителей города на улицу под очищающий дождь.
— Ну что, всё поняла? — переспросила на всякий случай.
— Да, а теперь отойди подальше, а лучше спрячься где-нибудь!
Я едва успела нырнуть в переулок, а над городком взвился крик, больший похожий на сирену: «Пожар! Горим! Все выходите на улицу! Находиться дома опасно!»
Марта
Люди спали вповалку в своих домах. Всё же у зелья оказалась побочка в виде снотворного эффекта, зато завтра они проснутся свежими отдохнувшими и забывшими обо всём, что случилось в этот сумасшедший день. А для меня он никак не закончится. Теперь надо разобраться, куда делся Рох. И это не единственный вопрос, который у меня к нему имелся.
Обруч смирения, на котором он принёс клятву рабской верности, украшавший его голову был ещё и маячком, позволявшим определить местоположение обладателя. Я с трудом дошла до лавки по пустынным тёмным улицам — фонарщик спал сном младенца и не зажёг вечерние огни. Но эта тьма как нельзя лучше подходила моему настроению. Внутри затеплила магическую свечу на прилавке, ещё острее ощутив своё одиночество. Всё было таким родным и привычным: полки, уставленные пузырьками с зельями, засушенные травы и плоды, красующиеся под потолком, маленький столик в углу. Именно на нём я расстелила карту и туда же принесла поисковый кристалл. Для начала, сфокусировав зрение, вывела на бумагу схему государства, опасаясь, что мой тарс за это время мог оказаться уже достаточно далеко, но кристалл ярко зазеленел и с силой потянул мою руку к кружочку, обозначающему наш город.
Я забеспокоилась не на шутку. Если раньше считала, что маг просто сбежал, то теперь более вероятно, что с ним что-то случилось. Но раз маячок работает, значит, тарс хотя бы жив. Прищурившись и внимательно всматриваясь в меняющиеся очертания карты, приблизила схему нашего городка с окрестностями. Кристалл не подвёл и в этот раз: с нетерпеливостью собаки, выведенной на долгожданную прогулку, потянул поводок, указав на заброшенную мельницу.
Надо бы сказать Баюше, куда я пошла, но времени не было. Фантазия рисовала картины одна страшнее другой: вот Рох повредил ногу, когда пошёл за водой и теперь, ослабев от холода и сорвав голос, дрожит и теряет сознание; вот на него напали лихие люди, ударив по голове. У меня всегда было хорошее воображение. Но сейчас стоило надеть на него узду. Фамильяр занят заботой о господине Артасе Ноосе, не следует его отвлекать. Обо всём этом я успела подумать, пока бежала до реки, рискуя подвернуть ногу, а то и свалиться в канаву в кромешной темноте.
Пламя костра, горящего вдали стало мне путеводной звездой. Этот огонёк, приближаясь и увеличиваясь, так и манил к себе, я лишь успевала переставлять ботиночки лёгкого шага. Чувствовала себя наивным мотыльком, летящим к свече, чтобы спалить крылышки, но не могла остановиться. Я, бывший боевой маг огненной стихии, сама стала жертвой колдовских чар пламени. Внезапно из-за кустов на меня бросилась гибкая тёмная фигура и повалила на мокрую траву, закрыв рот. В этот же момент взвыли все сигнальные защитные амулеты, сообщая об опасности. Странно, почему они не сработали сразу.