– Для зелья, значит…
Осторожно кивнула, боясь сделать лишний вдох.
Ухмылка, которая озарила веснушчатое лицо, заставила волноваться, а слетевшие с его губ слова, вовсе уверили, что благородство у академии было напускное…
– Что взамен предложить можешь?
Молчавший до этого Дарк, неожиданно резко подорвался со своего места и, едва сдерживая ярость, прошипел:
– Назови сумму, я заплачу!
Серый поднялся на ноги, нарочито медленно, и только когда выпрямился в полный рост, холодно заметил:
– Парень, ну, ты меня удивляешь! Что лезешь не в свое дело? – я от его слов поперхнулась и закашлялась.
Мне вот интересно, когда это просьба успела стать делом?! И что-то мне подсказывает, Серый намеренно выводит Дарка из себя…
Как только откашлялась, поднялась со своего места и встала между парнями.
– А что ты хочешь? – посмотрела в глаза Серому и задала прямой вопрос.
Нет, я могу, конечно, перечислить все предложения, вот только список выйдет небольшой, да и не уверена, что его заинтересует хотя бы один пункт.
В глубине глаз парня, после моего вопроса, промелькнуло на миг удовлетворение, и на губах заиграла широкая улыбка:
– Сразу видно, красавица, с тобой можно работать!
Вот так похвала, всю жизнь мечтала стать дельцом на рынке…
– Так что? – переспросила нетерпеливо.
– Что если я попрошу от тебя одну услугу на будущее? Никогда не знаешь, какое знакомство пригодиться… – парень развел руками и подмигнул мне.
Это уж точно…Я никогда не думала, что знакомство с Серым мне пригодится! Но вот что он может попросить взамен? Какую услугу?
– Эм…ничего криминального и выходящего за рамки приличия? – уточнила осторожно, в то время как цветок мысленно завопил:
«Соглашайся!»
Легко ему говорить, не с него же непонятно какую услугу требуют!
– Что ты, красавица, – парень хитро прищурил глаза. – Ничего страшного я у тебя не попрошу!
– А ты уверена, что у…этого, вообще есть рамки приличия? – со злостью поинтересовался Дарк.
Хм, а ведь боевик прав…
– Я… – выдавила из себя и замолчала, не зная, что сказать.
«Без Крома отворотное зелье мы не сварим!» – четко проговорил Ур.
– Согласна, – выдохнула обреченно под довольный смешок Серого и злое пыхтение Дарка.
– Тогда пошли, – парень схватил меня за руку и потянул к противоположной от входа стене.
– Э-э-э-э… – хотела было напомнить ему, что там выхода нет, как Серый провел рукой сверху вниз, и перед нами появилась невидимая до этого дверь.
Вот это номер…Почему-то у меня образ, пусть и известного на всем рынке торгаша, никак не вязался с магическими способностями. Обычно таким торговым ремеслом занимались те, кого природа обделила даром.
– Прошу, – парень распахнул невысокую скрипучую дверь и отступил в сторону, пропуская меня вперед.
Опасливо заглянув в зияющее черное пространство, вернула любезность Серому:
– Может лучше после тебя?
Уголки губ парня поползли вверх, а после он вовсе рассмеялся, да так заразительно, что и я не сдержалась от улыбки.
– Уговорила, я пойду первым, – выдавил он, все еще посмеиваясь, и, пригнув голову, шагнул за дверь.
Обернувшись на хмурого Дарка, ободряюще улыбнулась ему, и, взяв за руку, потянула за собой.
Будь я на месте боевика, тоже бы чувствовала себя не в своей тарелке, но объяснить все до встречи с Серым, почему-то не догадалась, да и не знаю, как такое объяснить-то?
Во всяком случае, расскажу ему все по дороге в академию!
Как только мы вошли в темный коридор, Серый откуда-то снизу крикнул:
– Спускайтесь осторожно, ступени скользкие!
Так еще и ступени?! Куда он завести хочет?
– Катрин, может быть, уйдем, пока есть такая возможность? – тихо спросил Дарк, и я обернулась.
– Нет у меня этой возможности… – тяжело вздохнула и пошла дальше.
Боевик больше ничего говорить не стал, чем только меня обрадовал. Не могу я уйти…
Лестница, действительно, оказалась не только скользкой, но и ужасно крутой. Так что когда мы встали на ровный земляной пол, я перевела дыхание.
Узкий коридор, освященный тусклым светом пузатых фонарей, длился, кажется, бесконечно. Запах сырости и плесени щекотал нос, и единственным моим желанием было побыстрее выбраться из этого подземелья.
Серый шел не торопясь, будто специально растягивал «удовольствие», но оглянувшись на меня всего один раз и поймав недовольный взгляд, усмехнулся и зашагал быстрее.
Свернув направо, мы оказались у широкой двустворчатой двери. На этот раз парень магией не пользовался. Снял с неприметного крюка длинный ржавый ключ и с леденящим душу скрипом открыл дверь.
По глазам ударил яркий свет и я, крепче стиснув ладонь Дарка, зажмурилась.
– Чего стоите? – с усмешкой проговорил Серый. – Пошли уже!
Пришлось идти, щурясь и плохо различая обстановку. А вот когда я смогла все рассмотреть, то застыла с открытым ртом.
Из подземелья мы прямиком оказались в той самой комнате, которую мне показывал Ур, только обстановка немного поменялась, на стенах появились клетки…Очень много клеток!
– Промышляешь контрабандой? – перемещая взгляд от одного редкого зверя к другому, задала вопрос, который было бы лучше оставить при себе.
Серый негромко усмехнулся и отвесил шутовской поклон:
