— Вчера вечером, принимая душ перед ночными тренировками в Лицее, Злобная Мелочь заявила Птичке, что когда-нибудь обязательно воссоздаст способ пробуждения Дара в простецах и первым делом прогонит через него мою Иришку. Ибо она — настоящая, а значит, должна получить возможность подняться хотя бы на второй ранг, приживить
«Толковое объяснение. Подойдет и для андроида Виктора…» — подумал я и заставил себя вдуматься в монолог государыни, решившей предупредить младших о скором прибытии мужа и сына. Часть объяснений успела пройти мимо, но мне хватило и услышанных ценных указаний:
— … потом выйдете и подождете, пока мы обсудим вопросы посерьезнее. Кстати, постарайтесь не засыпать — если все сложится так, как я планирую, то максимум в половине девятого мы покинем поместье Беркутовых-Туманных и займемся легендированием прорывов…
…Император прибыл к нам один. Оставив наследника решать какую-то проблему, вылезшую в самый последний момент. Сам тоже пребывал далеко не в лучшем настроении, но, выгрузившись из «Орлана» Виктора, пожал мне руку и повелительным жестом «приморозил» большую часть телохранителей к месту. А после того, как вошел в лифтовый холл, остановился, поймал взгляд верной «тени» и приказал дожидаться его там. Руслан Егорович попытался возразить, но не преуспел — Владимир Первый заявил, что доверяет мне свою жизнь не первый раз и продолжит это делать дальше. Ибо уверен во мне, как в самом себе.
Как ни странно, это возражение прозвучало ни разу не пафосно. Поэтому телохранитель завял, а я спокойно ткнул в сенсор вызова кабинки, дождался, пока откроются двери, и пропустил венценосного гостя внутрь. Пока ехали на хозяйский этаж, вслушивался в комментарии Дайны. Вот и забыл предупредить Воронецкого, что мои оторвы, наконец, получили первый экспонат будущей коллекции охотничьих трофеев и повесили его в лифтовом холле. Так что беднягу и коротнуло на первом же шаге.
Впрочем, от моих извинений от отмахнулся и даже нашел в себе силы пошутить:
— Да уж, заглядывать к вам в гости становится все страшнее и страшнее. Кстати, это — имитация, или…?
Я отрицательно помотал головой и сказал чистую правду:
— Нет, голова настоящая — мы завалили этого тигра в одном из последних рейдов, с грехом пополам отрезали голову, не без труда дотащили до Большого Мира и сдали лучшему таксидермисту Новомосковска. Ну, а он больше месяца искал инструменты, способные продавливать естественную защиту слишком уж плотной кожи, взялся за работу намного позже, чем мы рассчитывали, а сдал ее только позавчера.
Государь поймал мой взгляд, понял, что я не шучу, изумленно хмыкнул и подошел к «экспонату» поближе.
Изучал порядка трех минут, вглядываясь чуть ли не в каждую шерстинку. А потом задумчиво огладил бородку, снова повернулся ко мне, спросил, какого ранга был этот монстр, выслушал ответ и признал, что не хотел бы встретиться с ним один на один.
Тут я немного покривил душой и сказал, что встречаться с тиграми один на один до сих пор не готовы и мы. После чего повел гостя в сторону гостиной и всю дорогу развлекал охотничьими байками. Прервался после того, как мы переступили через порог. Чтобы Владимир Александрович поздоровался с родней, Лизой, Олей и Иришкой, объяснил, почему прибыл без Цесаревича, и куда-нибудь сел. А потом заговорила Людмила Евгеньевна, и мне пришлось превращаться в слух:
— Володь, можешь нас поздравить: стараниями Беркутовых-Туманных Виктор, Татьяна, Виктория и я взяли по одному рангу, а Елизавета Демьяновна — аж два. Да, поверить в это почти невозможно, особенно не представляя технологии дрессировок, но факты, как говорится, упрямая вещь. Поэтому нам жизненно необходимо залегендировать эти прорывы и внести коррективы в программное обеспечение дворцовых аурных сканеров.
Император, прекрасно зная свою жену, сначала поздравил «героев» всем скопом и сердечно поблагодарил нас, а затем потребовал готовое решение. И она не разочаровала:
