— Привет, парни!
— С выздоровлением тебя!- поздравили девушку сослуживцы.
— О-да! Это было чудо. Жаль, что я со стороны не видела. Дядя говорит, что все в шоке были, когда меня дугой выгнуло, и протезы на пол упали. Он уже хотел парализатор выхватывать и стрелять, но тут увидел, что у меня нормальные руки появились.
— Эти?
— А какие ещё, Стив?
— И вправду, как настоящие.- пошутил второй парень по имени Вальтер.
— Можешь поцеловать, Вальтер.-Эрта протянула руку для поцелуя напарнику.
— Смотри, Эрта, ты сильно рискуешь, я же могу не остановиться, пока на эту ручку кольцо не одену.
— Ты кажется опоздал, глянь, нашу красавицу уже окольцевали.
— О, нет!-вскрикнул Вальтер, глядя на новый браслет.
— Не пугайтесь, ребят, это просто почтовый браслет.
— Что за зверь?
— О, зверь действительно очень милый. Он может передавать письма через многие сотни парсек. Кис-кис, Пушок, покажись.
На ладони девушки появился маленький ягуар, и она начала его тут же наглаживать.
— Что за Йоц, Эрта, это и правда зверь!
— Да, Вальтер, мне его подарили друзья.
— Но у нас нет таких технологий…- Вальтер протянул руку к котёнку ягуара, с целью схватить его за шкирку и рассмотреть поближе, но пятнистое чудо увернулось и чувствительно лупануло его лапой по руке.- Йоц! Он ещё и защищаться умеет!
— А ты на него не нападай, целей будешь.
— Я понял, Эрту окольцевал этот пятнистый кот. Всё, Вальтер, ты в пролете, девочка занята.- начал смеяться Стив.
— Ну, нет! Лапы вверх, злобный зверь!- Вальтер направил на котёнка автомат, и кот молниеносно перепрыгнул ему на оружие и влепил лапой уже по лицу.- Йоц! Он и вправду дерётся. Парень, не сердись, я просто пошутил.- примирительно проговорил боец, обращаясь к котёнку.
Ягуар по-детски угрожающе прорычал и, развернувшись, потряс хвостом.
— Ха, Вальтер, он тебя пометил!- сказал Лойд- третий сотрудник из четырёх бойцов, идущих на смену вместе с Эртой по коридору.
— Пушок, иди ко мне.- позвала котёнка девушка.- Не надо обижать моих друзей, они надёжные и хорошие парни.
— Эрта, а этот кот вырастет?- спросил Стив.
— Я, если честно, не знаю.- Пушок материализовался на руках у Эрты, и она начала его гладить.
— Эрта, а твой кот только письма носить может или принести что-нибудь из жратвы или, на худой конец патроны? — спросил Рэнк.
— Если честно, то и это не знаю.
— Пушок, ты сможешь принести автоматную обойму? — на полном серьёзе спросил у кота Рэнк.
Котёнок в ответ кивнул.
— Ты смотри, он отвечает. Эрта сколько стоит пара таких браслетов? Хочу жену порадовать.
— Не знаю. Я могу спросить.
— Узнай, пожалуйста.
Четвёрка бойцов вышла в хол шлюзового приёма и, поздоровавшись со сменяемыми товарищами, разошлась по постам. Эрта встала за стойку контроля документов и связалась по рации с центральной.
— Двадцать восемь док вызывает Центральную.
— Центральная в канале.
— Шестнадцатая пятёрка смену приняла.
— Фиксирую. На приёме.
— Борт Ти-56471 Дэльта вызывает диспетчера Цейтины 3.
— Слушаю тебя Ти 56471 Дельта.
— Готовы к приёму пополнения?
— Вас сколько?
— Сколько папа послал.- прозвучала кодовая фраза.
— Приветствую вас в секторе Цейтина три торговая. Как долетели?
— Долетели спокойно, а как у вас?
— У нас порядок. Следуйте на маяк.
— Понял тебя, Диспетчер, следую на маяк.
— Центральная вызывает Двадцать восемь док.
— Двадцать восемь на связи.- ответила Эрта.
— Готовьтесь принимать пополнение.
— Чем заслужили такую честь?
— Вы уже заступили, а на остальных пересменка.
— Сколько принимаем?
— Сотня стрелков и два экипажа птичек.
— Поняла вас, Центральная. — ответила Эрта и переключилась на внутренний канал.- Двадцать восьмые, готовимся принимать гостей.
— Кто?- спросила рация.
— По идее, наши. Сотня стрелков и два экипажа.
— Принято.
Особой радости Эрта не испытывала, поскольку ей предстояло много работы по фиксированию в базе вновь прибывших. Она мельком взглянула на монитор компьютера, на всякий случай зарядила пистолет и продолжила гладить Пушка, бросая периодически взгляд на монитор камеры приёмного шлюза. Через минут двадцать камера отобразила вползающий в шлюз армейский транспортный корабль. Ещё через пять минут из открывшейся аппарели начали вразнобой выходить солдаты с сумками и штурмовыми винтовками, и Эрта насторожилась. Скафандры на солдатах были не обычные, а штурмовые. Это, конечно, ничего не значило, но заставило напрячься.
— Двадцать восьмые, гости в штурмовых скафандрах, будьте готовы.
— Принято.
— Центральная Двадцать восьмому док.
— Слушаю.
— Транспорт пришвартовался, гости в штурмовых скафандрах.
— И что?
— Да что-то настораживает.
— Поняла тебя, даю сигнал готовности на резервную.
