Хотя военные учения «Прейри Файр» и удар по Каддафи проходили вроде без участия ЦРУ, Кейси понимал, что президент ждет от него активных действий по изменению режима в Ливии. Однако для любого упредительного или ответного удара не хватало доказательств, неоспоримых свидетельств, что Ливия причастна к конкретному террористическому акту. Кейси приказал задействовать все возможности ЦРУ, АНБ и космической разведки. Ему нужны были факты. Решению этой проблемы было уделено первоочередное внимание, задействованы все источники. Захват террористов, угнавших судно «Акилле Лауро», показал, как много значат хорошие разведывательные данные.
За несколько недель до учений в заливе Сидра сотрудники Кейси стали регулярно перехватывать и расшифровывать сообщения, исходившие из штаб-квартиры ливийской разведки, расположенной в центре Триполи. Это был большой успех. Использованный при этом метод держался в строгом секрете. По одним данным, было получено и расшифровано 388 телеграмм. 25 марта, сразу же после учений «Прейри Файр», из Триполи была направлена телеграмма в восемь народных бюро (ливийский эквивалент посольств). В этом трехстрочном документе, подписанном начальником ливийской разведки, давалось указание быть готовыми к нападению на американские объекты и к реализации «плана».
Через 10 дней, 4 апреля, была перехвачена телеграмма из восточноберлинского народного бюро в штаб-квартиру разведки в Триполи, в которой говорилось: «Триполи будет в заголовках завтрашних газет». А через несколько часов, ранним утром 5 апреля, в другой перехваченной из Восточного Берлина телеграмме говорилось, что «операция продолжается сейчас» и ее следы не приведут к ливийцам из Восточного Берлина. Через 10 минут, в 1 час 49 минут утра по берлинскому времени взорвалась бомба в дискотеке «Ля Белле» в Западном Берлине, в котором проводили время свободные от службы американские военнослужащие. Один американец, сержант Кеннет Форд, и одна молодая турецкая женщина были убиты, 250 человек ранено, в том числе около 50 американских военнослужащих. Перехваченная телеграмма могла стать предупреждением, которое предотвратило бы трагедию. Но власти опоздали с эвакуацией «Ля Белле» на 15 минут.
Теперь в руках Кейси имелись телеграммы, которые можно было толковать по-разному. Однако при желании в них можно было также увидеть элементы преступления: мотивы, время, место, последствия. Приказа о взрыве в дискотеке из Триполи не поступало, но такие вопросы решаются на месте.
Немедленно приступили к разработке секретных планов ответных действий. В течение последующих десяти дней от администрации исходили противоречивые сигналы: некоторые свидетельствовали о решимости нанести ответный удар, а другие, наоборот, опровергали это. Все говорило о замешательстве в руководящих кругах США. Широко распространилось мнение, что Рейган вообще никогда не решится нажать на спусковой крючок. В числе сомневающихся был и подполковник Норт.
Среди тех, кто принимает решения, всегда найдутся люди, которые найдут причину, чтобы удержать президента или отговорить его от активных действий.
Перехваченная информация была настолько необычной, что некоторые высокопоставленные лица просто не могли удержаться, чтобы с кем-нибудь не поделиться. Так, например, посол США в ФРГ Ричард Р. Барт по поводу взрыва в «Ля Белле» публично заявил: «Имеющиеся доказательства говорят о причастности к этой акции Ливии». В одной из своих речей командующий вооруженными силами НАТО генерал Бернард У. Роджерс тоже сказал об имеющихся «неопровержимых доказательствах ливийской причастности».
Агентство национальной безопасности США с опозданием разослало «секретное предупреждение», подобного рода высказывания серьезно снижают его возможности по получению информации. Плюс к этому была введена новая, более высокой категории секретность на информацию, значительно ограничена рассылка материалов перехвата и расшифровки.
В понедельник 14 апреля между 7 часами вечера и 2 часами утра около 30 бомбардировщиков ВВС и ВМС США нанесли удар по Триполи и порту Бенгази в 450 милях от столицы. Восемь, возможно, девять бомбардировщиков Ф-111, каждый с четырьмя 2000-фунтовыми бомбами лазерного наведения на борту, должны были обрушить свой груз на казармы Каддафи «Сплендид Гейт». Предполагалось, что по крайней мере 32 бомбы Ф-111 достигнут цели. В объект попали только четыре, а возможно, и две бомбы. Некоторые самолеты Ф-111 были вынуждены с полдороги вернуться обратно в Великобританию, не осилив 2800-мильного пути, на преодоление которого требуется 14 часов. (Маршрут удлинился, так как Франция не разрешила пролет над своей территорией.) Это говорило о ненадежности техники. Естественно, информацию об этом держали в большом секрете. Подробные данные не сообщили даже аналитикам РУМО. Ночевавший в бедуинской палатке Каддафи не пострадал. Двое его сыновей получили ранения, погибла пятнадцатилетняя девочка, которая, по сообщению ливийской прессы, была приемной дочерью Каддафи.
