«Фени», ирландский паб, был совершенно не таким, как те, что можно найти в Финсбури-парке. Там не было ни роскошных викторианских молдингов, ни высоких потолков, традиционных для Британии, – только длинная низкая комната с деревянным баром с одной стороны и пивом, которое подавалось в бутылках. И все равно там было здорово. «Это же Рождество», – подумала Эми, переобуваясь в мамины кроссовки: на ней были новые туфли, и она не собиралась обливать их «Миллером» и подставлять под ноги многочисленных посетителей.
– Тут полно народу, – сказала девушка, когда Билли начал проталкиваться к бару, на манер акульего плавника зажав в вытянутой руке двадцатку.
– Два «Будвайзера», – заказал он, а затем протянул одну бутылку Эми.
За баром висели сотни фото с предыдущих вечеринок, состоявшихся тут на протяжении долгих лет. Девушка рассматривала их, размышляя о том, есть ли там и ее изображение. В те времена, когда она была школьницей, «Фени» был своего рода клубом для молодежи. Здесь никогда не интересовались возрастом посетителей.
Эми потягивала холодное пиво, слушая добродушный гомон, и понимала, как сильно любит свой родной город. Эта маленькая часть Квинса, в которой она росла, – всего в миле от атлантического побережья – была не тем Нью-Йорком, который можно увидеть в фильмах. Здесь не было гламура Манхэттена, не было разбитной «крутизны» некоторых кварталов Бруклина, и оправдать «королевское» название ее родного уголка было нечем. Но здесь жили люди, настоящие люди: местные улочки были заполнены гастрономами и пончиковыми, похоронными бюро и магазинами техники, в общем, всем, что необходимо.
– Вот это да! Эми, чтоб ее, Кэррелл!
Эми повернулась и ахнула.
– Сьюзи? Это действительно ты?
Она крепко обняла подругу.
– Поверить не могу! Я не видела тебя – сколько? Два года?
– Ага, и с тех пор многое изменилось, – сказала Сьюзи, поднимая руку, чтобы продемонстрировать кольцо с бриллиантом.
– Ты помолвлена?
Сьюзи нырнула в толпу и выудила из нее крупного мужчину с короткой стрижкой.
– Брайан, познакомься с Эми Кэррелл, – сказала она, целуя его в шею. – Это моя самая близкая подруга, мы знаем друг друга еще с детского сада. Она танцовщица, живет в Лондоне.
Эми увидела на лице Сьюзи ту же гордость, что светилась в глазах отца. В конце концов, может, она не такая уж и неудачница.
– Рад знакомству, Эми, – улыбнулся Брайан.
– Закатай губу, Ромео! – Сьюзи хлопнула его по руке. – Помни, кому ты сделал предложение.
Брайан жестом собственника сгреб ее за плечи.
– Ага, разве об этом можно забыть? И где ты сейчас танцуешь, Эми?
– В новой постановке об истории танго. В Лондоне, в Уэст-Энде. Репетиции начнутся с нового года.
– Лондон, а? Может, мы со Сьюзи придем посмотреть на тебя, если вы доберетесь до Бродвея.
– Современные танцы, милый, – улыбнулась Сьюзи, – совершенно не в твоем вкусе.
– Эй, мне нравятся современные танцы! – запротестовал Брайан. – Полуголые девушки в трико…
– Сиськи их тебе нравятся, – сказала Сьюзи, оттесняя его обратно в толпу. – И больше ничего. Давай, принеси нам пива, выпьем за знакомство, да?
Брайан подмигнул и исчез в толпе.
– Он классный, – сказала Эми.
– Работает пожарным в Бруклине. Ему чертовски идет форма. Но без формы он все-таки лучше.
– Ты все та же Сьюзи, да?
– Просто я знаю, чего хочу. К тому же не у всех такие ноги, как у тебя.
Эми вскинула брови. Она всегда завидовала фигуристой, сексуальной Сьюзи.
– Кажется, тебе и со своими неплохо.
– Твоя мама говорила моей, что у тебя теперь богатый парень. – Они с Эми чокнулись бутылками. – Рада за тебя, Эмс. У тебя все сложилось как надо, да? – восторженно протянула Сьюзи. – А помнишь, сколько раз, когда нам было десять, ты пыталась затащить меня в школу танцев? Как там звали учительницу? Мисс Йо-йо?
Эми улыбнулась.
– Я часто потом жалела, что не пошла с тобой или хотя бы не вцепилась в работу, которую любила, вместо того чтобы возиться с больными собаками в «Синем кресте».
– Ты же всегда обожала животных, Сьюз.
– Ага, особенно тех, которые в штанах.
Девушки захихикали.
– Но у тебя ведь тоже все хорошо сложилось, – сказала Эми.
– Да, Брайан классный. А как насчет тебя? Ты действительно встречаешься с британским миллионером?
Эми открыла рот, чтобы выложить Сьюзи все, как есть – ей отчаянно хотелось с кем-то поделиться, – но подруга уже махала кому-то у бара.
– Жаль, потому что вон твоя школьная любовь.
– Крис Карви? – Эми внезапно занервничала.
– Иди поздоровайся. Хотя нет, давай пойдем вдвоем. Крис всегда умел поднять мне настроение, – сказала Сьюзи, подмигнув.
– Сьюзи, нет. Все нормально. Я зашла всего на минутку.
Но подруга уже тащила Эми в крытый двор. С тех пор как она была здесь в последний раз, зеленые ростки по краям бывшего складского двора сменились шикарными кустами и деревьями в бочках, отгородившими диванчики для клиентов. Снаружи было холодно, но Эми не могла не заметить, что гирлянды на ветках создают рождественскую сказку. Она остановилась, когда старый знакомый повернулся в ее сторону.
– Крис, – сказала Эми.
