Отцы Церкви различают несколько последовательных моментов в натиске, производимом на нас помыслами. Если мы по своей беспечности, или неосторожности, или по неведению не преодолеем помысла при первом соприкосновении с ним, то с каждым новым его натиском нам будет все труднее и труднее победить его. В приведенных выше выписках из наставлений святых отцов мы уже видели тот первоначальный способ борьбы с помыслами, на который они указывают. Прежде всего необходимо «разгневаться» на помысл, резко восстать против него и сейчас же обратиться с молитвой о помощи ко Господу, от действия которой помысл потеряет свою силу и рассеется. У св. Григория Синаита находится особенно подробное наставление об этом для новоначальных. Святые отцы ни в коем случае им не советуют вступать в единоборство с помыслами. Это пусть делают сильные и опытные. Новоначальным же следует, дав помыслу первый отпор, тотчас же укрыться в «глубину сердца» и там творить Иисусову молитву, ожидая помощи от Господа, каковую и подаст им Господь.
Постепенно возрастающую силу захвата нашей души помыслами святые отцы изображают так. Вначале является так называемый прилог. Этим именем называется всякий простой помысл, или представление какого-либо предмета, или какая-либо мысль, пришедшая человеку на ум. Как таковой, прилог называют безгрешным, не заслуживающим ни похвалы, ни осуждения, пока он не вызовет в нас того или другого к себе отношения. Второй момент наступает тогда, когда мы, заметив этот предмет или эту мысль, начинаем присматриваться к ним, или, по выражению отцов, начинаем с ними собеседовать, страстно или нестрастно. В этом случае мы не отталкиваем помысла и дозволяем ему остаться в нас, хотя и не принимаем его. Это называется сочетанием. Святые отцы почитают это уже не всегда безгрешным; но оно может быть и похвально, в том случае, если это рассматривание помысла завершается богоугодно, то есть когда мы отвергаем его, усматривая его греховность. Третий момент бывает тогда, когда к возникшему помыслу мы начинаем относиться сочувственно, склоняемся к нему и готовы последовать ему. Это называется сложением, или соглашением с помыслом. Но и в этом случае могут быть два исхода: после временного склонения в сторону помысла мы можем опомниться и, раскаиваясь и исповедуя Богу свой мысленный грех, призвать Бога на помощь, и Бог прощает нам грех, и мы преодолеваем помысл. Другой же исход, по слову преп. Григория Синаита, бывает тогда, «когда кто волей своей принимает от врага наносимые мысли и, согласуясь и сдружаясь с ними, побеждается ими так, что уже не только не противоборствует им, но и решается все сделать по их внушению, и если не исполнит своих решений на деле, то не по чему-либо другому, как только потому, что не было на то времени или места, или по какой другой причине, не дозволяющей совершить преднамеренное». Четвертый момент – тот, когда помысл насильно овладевает нашим сердцем, сливается с ним как бы в одну жизнь, удерживается в нем и разрушает наше доброе устроение. Этот момент называется пленением. Но и в этом случае плененный помыслом ум, при помощи Божией, может освободиться от него. Бывает, однако, что ум, как бы уносимый бурей и волнами и увлекаемый от своего доброго устроения к лукавым мыслям, не может уже прийти в тихое и мирное устроение. Этому особенно способствует суета и многие неполезные беседы. Но и здесь о тяжести греха надо судить различно, смотря по тому, случается ли это пленение во время молитвы, или не во время, и бывает ли это с помыслами средними, или злыми. Если пленение бывает не во время молитвы и касается необходимых для жизни потребностей, то таковое может быть даже и безгрешно. (Смотри об этом подробнее у преп. Нила Сорского. «Предание ученикам своим о жительстве скитском». Эту книгу епископ Игнатий Брянчанинов рекомендует новоначальным как первую книгу для ознакомления с деланием Иисусовой молитвы и умным деланием вообще.)
Наконец, высшая степень овладения нас помыслом именуется страстью. Это бывает тогда, когда долгим временем угнездившийся в душе нашей злой помысл становится как бы нашим нравом и постоянной привычкой. В такое состояние человек приходит по собственной своей воле, и в нем он постоянно обуревается страстными помыслами, влагаемыми врагом и укоренившимися в нем от постоянного упражнения и от мечтательности. Избавиться от этого состояния можно только путем покаяния; в противном случае человек подлежит будущей муке (там же). Вот какая последовательность существует в овладевании души нашей помыслами, и эта последовательность облегчает внимательному подвижнику борьбу с ними.
