Хенрик сидел на своём троне, мрачный, как сама ночь. Его взгляд, тяжёлый и цепкий, скользил по залу, будто искал что-то, что могло ему не понравиться. Я стоял рядом с отцом, стараясь выглядеть так же непроницаемо, как он. Но внутри меня всё бурлило.
Принцесса была на Континенте. Я не мог подвести её и остальных. Уже продела такой длинный путь и теперь нельзя отступать. Тёмный король не должен узнать о том, что Ноа жива и она здесь… не должен узнать о том, что и дракон есть на Континенте.
«Как она там? Смог ли оправиться Дар? Явился ли к ним маг?»
Я перевёл взгляд на отца. Его лицо оставалось каменным, как всегда, но я знал, что он тоже переживает. Мы вместе затеяли эту игру: помогли Ванессе добраться сюда, скрыли её от Хенрика. Если он узнает, всё кончено. Для неё. Для меня. Для всех.
— Джек, — голос Хенрика, как удар хлыста, вырвал меня из мыслей. Я почувствовал, как холод пробежал по спине.
— Да, мой король? — ответил я, стараясь говорить ровно.
— Ты выглядишь… задумчивым. Что-то тревожит тебя? Или это тебя так поездка замучила?
Я заставил себя улыбнуться, хоть и знал, что Хенрика тяжело обмануть. Его глаза проникали в душу, как иглы.
— Всё в порядке, Ваше Величество. Я просто размышлял о том, что народ легко стал подчиняться некоторым указам.
— Неужели они что-то задумали?
— Нет, — твёрдо сказал я. — Думаю, они полностью смирились и приняли вас.
По залу раздался громкий смех.
Хенрик наклонил голову, прищурив глаза. На мгновение мне показалось, что он раскусил меня, но затем он встал с трона и начал расхаживать.
— Им потребовалось столько времени… нужно было принести в жертву всё, чтобы понять очевидное, — Хенрик снова засмеялся и потом развернулся к нам с отцом. — Я рад. Очень рад, что вы смогли им донести это. Благодарю за службу.
Я кивнул, чувствуя, как пот на лбу стекает вниз.
Когда мы покинули тронный зал, я наконец смог выдохнуть. Но ненадолго. Я должен был вернуться к Ванессе. Она нуждалась в защите, а я не мог оставить её одну.
С отцом мы старались не разговаривать, а только обмениваться взглядами и жестами. Я предупредил его, чтобы этой ночью прикрыл меня и особенно, если не вернусь утром.
Херник никогда не ослабляет охрану замка, особенно ночью. Но были подземные туннели — старые, забытые ходы. Мой отец однажды упоминал о них, но я сомневался, что даже Хенрик помнит о них сейчас.
«Или же ему сейчас не до этого?!»
Думаю, он сейчас сидит на троне и пьёт вино восхваляя себя.
Да, он имеет власть над Континентом, но каким трудом? Всё равно его никто не считает наследником по праву.
Я решил ждать до полуночи, когда замок утихнет. Я притворюсь, что иду в свои покои, но вместо этого отправлюсь в хранилище, где находился вход в туннель. Там, с помощью карты, которую пылилась в отцовских бумагах, смогу добраться до выхода за пределами замка.
Проблема была в том, что туннели не использовались десятилетиями. Никто не знал, что могло там поселиться за это время.
Наступила ночь. Замок погрузился в глухую тишину, которую нарушали лишь редкие шаги стражников и шорох факелов на стенах. Я сидел в своих покоях, стараясь успокоить дыхание. В голове всё ещё крутились мысли о призрачной принцессе и драконе.
В полночь я вышел из комнаты, стараясь двигаться бесшумно. Коридоры замка были словно лабиринт, но я знал их слишком хорошо. За столько лет я изучил каждый угол, каждую лестницу. Даже в темноте ноги сами вели меня по верному пути.
В замке мне повстречался только один стражник. Он стоял, привалившись к стене, лениво зевая.
— Командир, что вы тут делаете в такой час? — спросил он, заметив меня.
— Отец поручил мне проверить запасы оружия, — спокойно ответил я, стараясь говорить так, чтобы в голосе не было напряжения.
Он не стал задавать других вопросов и продолжил свой путь.
Спускаясь всё ниже и ниже, всё-таки добрался до нужного места, отмеченного на карте.
Стены здесь были холодные, влажные, с каплями воды, стекающими по камню.
«Люк. Мне нужен люк»
Это был вход в старый туннель.
Спустившись вниз, я почувствовал затхлый запах. Здесь было сыро и холодно, а стены туннеля были покрыты чем-то, что напоминало мох. Я зажёг свой светильник, стараясь держать его ближе к земле, чтобы свет не привлекал внимание сверху.
Туннель оказался узким. Местами я едва мог протиснуться, но знал: времени у меня немного. Я пробирался всё глубже, чувствуя, как напряжение с каждой секундой усиливается.
Наконец, впереди показался слабый свет. Выход. Я выдохнул с облегчением и ускорился.
Когда я выбрался наружу, меня встретил ночной воздух. Я закрыл за собой люк, спрятав его под слой веток и листвы.
Ванесса. Ноа
Когда маг подошёл ближе, я заметила небольшой мешок за его плечом. Он поставил его на землю. Через секунду передо мной оказались тёмный хлеб, мясо и какие-то странные фрукты, которые я никогда раньше не видела.
— Ешь, — добавил он, заметив мою нерешительность. — Тебе нужны силы.
Я взяла кусок хлеба и осторожно попробовала. Вкус был грубым, но приятным, а голод взял верх над сомнениями. Я ела, пока он сидел напротив меня, молча наблюдая.
Маг развёл костёр.