Его лицо, освещённое колеблющимся светом огня, казалось таким сосредоточенным, будто он вот-вот скажет что-то важное.
— Думаю, ты уже знаешь кто ты!
Я посмотрела на него, чувствуя, как сердце сжимается.
Как могла бы сложиться моя жизнь… настоящая жизнь… в этом мире.
Я была бы любима, у меня было бы всё и самое главное — родители.
Элла и Аксель.
Их имена запечатались в моей памяти. О них с восторгом и теплотой рассказывали мне раннее. Особенно Карл и Мишель.
— Да. Я последняя из рода Эльбен. Та, кто может спасти Континент от Хенрика и та, кто может контактировать с драконом.
Он чуть улыбнулся, но в его глазах сверкнуло что-то тёплое.
— А ещё в тебе течёт магия и с помощью её тебе предстоит сразиться с Тёмным королём. И магия — это не просто сила. Это часть тебя. Она всегда была с тобой, даже там, в твоём мире, где ты не могла её почувствовать. Магия — это не что-то внешнее, это не инструмент. Она течёт в твоей крови, в твоих костях, в твоём сердце. Чтобы почувствовать её, тебе нужно научиться слушать себя.
Я отвела взгляд, чувствуя, как внутри меня поднимается страх.
— Я не знаю, как, — прошептала я.
Он покачал головой.
— Ты знаешь. Просто ещё не понимаешь этого. Позволь мне помочь.
Он протянул руку, но не ко мне, а к костру. Его пальцы едва заметно двигались, словно дирижировали невидимой музыкой. Пламя стало больше, его языки начали извиваться в воздухе, будто танцевали.
— Закрой глаза, — сказал он.
Я колебалась, взглянула на спящего Дара и подчинилась словам мага.
— Теперь дыши. Медленно. Почувствуй, как воздух проходит через тебя, как твое сердце бьётся, как кровь пульсирует в твоих венах.
Я сделала вдох, потом ещё один. Его голос был ровным, гипнотизирующим.
— А теперь найди тепло. Оно внутри тебя, как крошечная искра. Твоя собственная сила.
Я попыталась. Это было странно, почти нелепо. Но в какой-то момент, едва уловимый, я почувствовала что-то. Слабое, как лёгкий толчок изнутри.
— Я… что-то чувствую, — сказала я, не открывая глаз.
— Хорошо, — одобрительно ответил он. — Теперь держись за это. Это и есть магия. Она твоя. И ты ей управляешь.
Когда я открыла глаза, костёр передо мной вспыхнул ярче, чем прежде. Я отпрянула, испугавшись, но маг лишь улыбнулся.
— Ты сделала это, — сказал он. — Видишь? Всё начинается с малого.
Я смотрела на пламя, чувствуя странное смешение страха и восторга. Магия была не просто сказкой. Она была частью меня. И теперь я знала это наверняка.
Мне хотелось продолжить, поэтому начала тянуть этот свет внутрь, направляя его к своим рукам. С каждым вдохом он становился всё ярче, а с каждым выдохом — всё мощнее. Это было страшно. Я чувствовала, как энергия, что я передавала, словно отзывалась эхом в моём теле. Свет из моей груди теперь тек в мои руки, и с каждым моментом становился всё более тяжёлым, всё более насыщенным.
Дара издал слабый, едва слышный рык, и я поняла, что он ощущает это. Его тело начало слегка подниматься. Я почти не могла удержать этот поток, но удерживалась, сосредоточив всю свою волю на том, чтобы направить силу в правильное русло.
В этот момент маг шагнул ближе, его посох стал светиться ярче, и я почувствовала, как его магия стала тесно переплетаться с моей, создавая нечто гораздо более мощное. Его слова звучали как команда, как заклинание:
— Ты пробудила силу и соединилась с ней, но её недостаточно. Нужно ещё время.
Хенрик
Тронный зал, пустой и холодный, окутал меня тишиной, когда двери за Джеком и Томасом Йерном захлопнулись. Я остался один, но эта тишина не принесла мне покоя. Их слова, как эхо, всё ещё звучали в моей голове.
Йерн старший был безупречно спокоен, как всегда. Человек, который никогда не выдавал своих мыслей, как бы я ни пытался читать в его глазах. Но что-то в речи Джека сегодня заставило меня усомниться. Легкий оттенок напряжения, едва заметный сбой в дыхании.
Я сидел на троне, пальцы медленно барабанили по холодному камню подлокотника. Мой взор упал на факелы, чьи пламя, колеблясь, отбрасывали длинные, причудливые тени. Тени всегда говорили со мной, и сейчас они шептали о предательстве.
— Он точно что-то скрывает, — пробормотал я себе под нос. — Интересно, его отец с ним заодно?!
Я поднялся с трона, мой плащ тяжело зашуршал по полу. Я не мог позволить сомнениям разъедать меня.
«Астрид! Давно я её не навещал, да и известий, что-то не слышно!»
Я покинул зал и отправился в её башню. Мрачная спиральная лестница казалась бесконечной, но я шагал уверенно. Когда я достиг её покоев, дверь открылась прежде, чем я успел коснуться её. Астрид всегда знала, кто приходит к ней.
— Король, — её голос был тихим.
Она сидела у своего стола, заваленного бутылками с зелёными и красными жидкостями, старыми свитками и черепами животных. Её глаза, словно два ледяных омута, встретились с моими.
— Ты узнала что-нибудь?
Астрид не ответила сразу. Она медленно поднялась, её костяные пальцы пробежались по одному из свитков.
— Тени говорят о движении в твоих подземных туннелях, — сказала она, склонив голову. — И о чужой магии.
Я нахмурился.
— Чужая магия?
Она кивнула.