Когда мы спустились со стены, обнаружили, что наша «свита» сильно поредела. Холод оказался сильнее любопытства, и дети разбежались по домам. Зато оставшиеся упрямцы вели себя намного смелее – когда мы подходили к замку, я получил снежком промеж лопаток. Еще не зная, как реагировать на такую наглость, обернулся и встретил невинные взгляды шкодников, главарь которых даже развел руками, словно говоря: «мы тут ни при чем».
Мне оставалось, мысленно выругавшись, продолжить свой путь. Мышцы непроизвольно напряглись в ожидании следующего снежка, и он не заставил себя ждать. На этот раз я развернулся раньше, чем снаряд достиг цели: он упал, разрубленный на две части.
Убирая меч в ножны под восхищенное «ох», я почувствовал себя полноценным фигляром, устроившим выступление по прибытии в провинциальный городок. Впрочем, нехитрый трюк все-таки пошел на пользу: наш статус резко вырос до уровня хозяев замка – мальчишки отвесили глубокие поклоны. И то ладно.
Рис, правда, не удержался от искушения пройтись на мой счет:
– Силен ты, Дюс, детей пугать.
Я, усмехнувшись, вспомнил восхищенные физиономии юнцов – испугались они, как же. Вот если бы демоном обернулся – тогда, глядишь, и перетрусили бы. Хотя и в этом уверенности нет. Что-то в головах сервов не так устроено, раз они поклоняются тем, кого должны ненавидеть и бояться.
Я снова уловил краем глаза белое пятно и вскинул руку в защитном жесте – Мо шизане, они что, сговорились?!
– Простите, я не специально, – донесся до меня высокий голос белобрысого упыря, которому Морра спасла жизнь в Сырте.
Я, промолчав, шагнул к раскрытой двери. Но прежде чем зайти в нее, оглянулся, желая полюбоваться на редкую картину или даже удостовериться в ее реальности. Рис тоже застыл на месте: он, как и я, не поверил глазам. Ну не могло такого быть!
В центре внутреннего двора боязливо жалась снежная баба с морковью вместо носа, с черными углями глаз и сучковатыми руками из веток. Вокруг нее кипело побоище – нежить обстреливала нежить снежками. «Воевали» этернус азартно, выкладываясь в полную силу, размазываясь в бросках в снежные вихри.
– Отвратительно, – процедил сквозь зубы за моей спиной Рис.
Я понял, что вызвало такие чувства – один из вампиров легко, как огромный таракан, вскарабкался по стене и сиганул под прикрытие столба галереи. За что тут же попал под серьезный обстрел: упыри, посчитав, что он сжульничал, бросились скопом на одного.
– Бред какой-то, – пробормотал Лаланн.
Я был с ним целиком и полностью согласен – действительно, бред.
– Пойдем, – позвал я товарища, не желая смотреть на эту фантасмагорию. Такое только в дурном сне может привидеться: вампиры, скачущие по стенам, чтобы поиграть в снежки!
Но до комнаты мы так и не добрались: около лестницы нас встретил и поманил за собой Андру:
– У меня опять две новости: приятная и не очень. Начну с приятной. Пойдемте, покажу, что происходит с кровью Агаи на свету.
Князь завел нас в комнату мага, которая большее время стояла пустой. Но на этот раз хозяин оказался на месте: он сидел за маленьким столиком около окна. Сирин при виде гостей торопливо вскочил, уступая место.
– Образец еще годен к использованию? – деловито поинтересовался князь.
Агаи помотал головой и, не дожидаясь просьбы, протянул руку вампиру. Тот проделал уже знакомую процедуру, сцедив на стекло пару капель, повертел зеркальце и приказал:
– Смотрите быстрее.
Я послушно прильнул глазом к механизму, сразу уловив суть изменений в крови – черное пятно, присосавшееся к красной «монетке», медленно таяло!
– Солнечный свет убивает их словно обычную нежить, – сказал вампир. – Кровь становится чистой!
Признаться, сначала я не понял, что нам это дает – раз кровь течет по жилам, то какой толк от солнца? Ее ведь нельзя сцедить в тазик и залить обратно уже здоровой.
Вампир, уловив мое недоумение, подсказал:
– Солнечный ветер! Агаи достаточно уехать на время в соседний замок. Еще лучше – в один из тех, что за два дня пути от Азалы. Он должен переждать ветер именно там.
Агаи вскинул голову, но особой радости на его лице я что-то не заметил, хотя по идее сирин должен был от счастья скакать до потолка. Я бы на его месте чувств не скрывал, если только…
– Выкладывайте вторую.
– Возможно, Агаи это убьет.
– Какой у него шанс?
– Я бы с удовольствием поставил на выживание, но сами понимаете, не с чем сравнить. Подобного случая у нас еще не было, так что… Будем считать – один к одному, – честно ответил вампир.
Прекрасная перспектива: умереть сейчас или с отсрочкой. Хотя могло оказаться хуже. Правда, лучше – тоже могло, но это уж на везунчиков, а сирин – не из их категории.
– Что выбрал? – повернулся я к магу.
Тот облизал губы:
– Как решишь, так и сделаю.
Я, почувствовав на себе три ожидающих взгляда, выругался.
