- Простите, если не прав, но откуда тогда вы узнали? Как ваш у…- мой друг запнулся, подбирая слово, -… этернус попался в капкан, если вы видите паутину?
- Мой подданный был слишком неосторожен. Он недавно попал в Пустошь и не знал всех ее ловушек - я не успел его остановить. И освободить не успел - паутина расправляется с жертвой очень быстро. Единственное, что оставалось - изучить врага. Глупо лишать себя знаний из-за каких-то эфемерных этических соображений, поэтому я собрал семена. Быть может, когда-нибудь найду способ вывести эту дрянь навсегда.
Внезапно первый всадник остановился и поднял руку, привлекая внимание.
Князь прищурился:
- Накликали. Агаи, не желаете своими глазами увидеть? - и пришпорил своего жеребца.
Я отправился следом, приказав:
- Агаи, едешь со мной, остальные пока не двигайтесь с места.
Я не увидел паутину, нет, зато почувствовал… Снег показался мне толченым стеклом, пересыпанным ядом. Захотелось обойти горбатый сугроб за версту. Зато Агаи в отличие от меня замер с восторгом в глазах и широко раскрытым ртом.
- Не вздумай снова руки протянуть! - предупредил я безумца, заметив, что он собирается слезть с лошади.
Андру спешился вслед за сирин, пообещав:
- Я за ним пригляжу.
И прихватил мага за локоть:
- Ну, что скажете, юноша?
Правитель нежити даже не потрудился скрыть интерес и возбуждение в голосе.
- Еще ни разу в жизни не видел такого! - не отводя взгляда от белого поля, признался маг. - А если бы кто рассказал, то не поверил бы!
Мы с Андру замолчали, ожидая продолжения. Юноша меж тем обошел сугроб, вернее - фактически "проплыл", проваливаясь по пояс. Выбравшись из холодной ловушки, сирин осторожно - и на том спасибо - подобрался к самому краю паутины, вытянул руку и принялся вырисовывать круги, время от времени собирая пальцы в кулак. Наконец маг кивнул, словно соглашаясь с невидимым собеседником, и вернулся к нам.
Когда Агаи заговорил, его голос был полон прежнего задора:
- Невероятно!! Андру, ты знаешь, что это такое?!
От волнения колдун не заметил, как перешел на "ты" с правителем нежити.
Князь увлекшегося мага не осадил:
- Мои предположения, Агаи, вы уже слышали. Других пока нет.
Сирин рассмеялся:
- Даже близко не угадали! Это не изменившееся растение…
Ну спасибо, порадовал. А то меня, признаться, немного встревожила вероятность появления хищных кустов или деревьев.
- … это самозарождающееся оживленное заклятие в чистом виде! - торжествующе воздел палец Агаи и расплылся в довольной улыбке.
У нас с Андру одинаково вытянулись лица.
Я вздохнул:
- Поясни.
Маг, поморщившись, почесал кончик носа:
- Помнишь то проклятие в лесу? Которое я схоронил под деревом?
Проклятие? Под деревом? Сторукий Мо… Та мохнатая острозубая пакость? Забудешь такое.
Агаи, убедившись в том, что я вспомнил, продолжил:
- Оно тоже приняло вид живого существа. Но то проклятие - работа мага. На нем остался его след. И я легко узнаю создателя, если встречу.
- Да-а? Какая прекрасная новость, - не удержался я от довольной ухмылки. Меня и правда порадовала слабенькая вероятность добраться до несостоявшегося убийцы.
Сбитый с толку моими словами, сирин замолчал и моргнул, пытаясь поймать ускользнувшую мысль.
Андру сердито нахмурился:
- Не перебивайте юношу, Дюс.
Вот в этой фразе была заключена истинная суть алхимика - пусть все вокруг хоть синим пламенем сгорит, только дайте выяснить, что это за пламя.
- Так вот, паутина - чистой воды магия, - сирин ткнул пальцем в снег, - как и то проклятие. Одни магические линии, привязанные ко льду.
- К снежинкам, - негромко поправил Андру.
- Что? - снова сбился с мысли сирин, но тут же кивнул, - Да! Совершенно верно! Тончайшие кристаллы льда, переплетенные с магическими линиями. Но нет… понимаете, нет привязки к создателю! Ее попросту не существует!
Маг негромко рассмеялся.
- Зато есть нечто другое… сложное плетение по центру. Мне не очень хорошо отсюда видно, но, кажется, именно оно отвечает за размножение! Жалко, ближе рассмотреть нельзя.
- А если вырезать и забрать с собой? - тут же среагировал Андру.
Сирин задумался:
- Не знаю, не уверен. Хотя…
Так… Ну уж нет! Никаких раздумий, когда небо готово снова щедро осыпать нас снегом, среди которого, возможно, притаилась ловчая сеть.
- Вот что, господа алхимики, даю вам на решение вашей задачи четверть часа. Не справитесь… значит, не судьба!
Алхимик и маг переглянулись.
- Хватит? - спросил вампир.
- Вполне! - самоуверенно ответил Агаи.
Неожиданное открытие подействовало на него, как кнут на горячего жеребца - сирин уложился в отведенное время. Он скатал магическую паутину в тугой клубок, похожий на кокон ночной бабочки, только величиной с мужской кулак. Добычу закинули в кожаный мешок, засыпали снегом и вручили одному из вампиров.
