- Откуда кровь? Игнас все-таки вас раздразнил?
Эдхед то…
- Так вы знали, что он затевает?!
Князь поболтал скляночку с раствором и вздохнул:
- Догадывался. Видите ли, Дюс, Игнас довольно молод для этернус и еще не расстался с привычкой совать нос не в свое дело.
- Соблазнение невинной девицы именно так теперь называется?
Неожиданно князь рассмеялся:
- Так он этим вам пригрозил? Не переживайте, любовные утехи с людьми не наш удел.
Легкомысленная реакция правителя нежити мне не понравилась.
- Чего так? Мужской силы не хватает?
Андру поставил склянку на стол, скрестил руки на груди и снова вздохнул.
- Как бы вам объяснить, чтобы было понятно… Все дело в нашей сущности. Что мы испытываем рядом с живыми. Наша жажда не просто жажда. Она даже не такая, как у умирающего в пустыне. Это намного, намного хуже!
Этернус посмотрел на меня в упор:
- Представьте, что вас засунули головой в бочку с водой и не дают освободиться. А перед носом у вас соломина, через которую можно дышать. Как долго бы вы продержались?
Не дождавшись ответа, правитель нежити завершил:
- Живые для нас, что для вас соломина. Квинтэссенция страха. Когда понимаешь, еще мгновение и ничто тебя не спасет. Что продлить себе жизнь хотя бы ненадолго ты можешь одним способом - глотнув человеческой крови.
Час от часу не легче!
- Можете считать мерзавца настоящим трупом, - пообещал я и повернулся к выходу.
- Постойте! - загородил мне дорогу Андру. - Я же сказал, он ничего не сделает этой девочке. Спектакль был разыгран исключительно для вас!
Я застыл и выдавил сквозь зубы:
- Это как понимать? Он что, вампир-самоубийца?
- Нет. Просто Игнас хотел, чтобы вы, Дюс, перестали попусту тратить драгоценное время. Которого, возможно, осталось не так уж много, - очень серьезно ответил вампир и отступил в сторону.
Я молча прошел мимо, но когда взялся за дверную ручку, правитель нежити снова заговорил.
- Я понимаю, почему вы избегаете Эрхену. Боитесь, что она станет разменной монетой в чужих интригах и пытаетесь защитить. Все это похвально, конечно, только учтите: никого вы не обманули… кроме себя. А еще я напоминаю, что обещал защищать вас и ваших людей ценой собственной жизни, - голос вампира стал напряжен и холоден. - И еще ни разу не дал повода усомниться в верности обещанию. Так что подумайте, Дюс, подумайте хорошенько, что лучше: жалеть о сделанном или - о том, что могло бы случиться, но не произошло? Каждое мгновение в этой жизни по-настоящему бесценно, так пользуйтесь же им в полную силу! Поверьте, после смерти, какой бы она ни была, вы припомните каждую упущенную возможность.
Это было последнее, что я услышал. Слова вампира не стали для меня откровением - тоже мне, первооткрыватель! - но все-таки задели. Получалось, я трижды дурак. Один раз, потому что не удержал свой кулак, второй - потому что лицедей из меня никудышный. Третий.. Третий низводил меня до уровня полного кретина со сбитыми костяшками на руке. Но все-таки Игнаса надо поставить на место. И мне безразлично, какими порывами он руководствовался!
У судьбы в этот день, кажется, было весьма игривое настроение. Она тут же исполнила мое желание: я обнаружил клятого наглеца подпирающим стенку у двери.
- Какого демона вам от меня надо? Хотите сегодня отправиться в чертоги Мо? Могу устроить! - оскалился я, едва увидев вампира.
Тот огрызаться не стал, лишь мотнул головой в направлении лестницы:
- Позволите на два слова?
Какая жалость. Всего лишь поговорить.
Слов оказалось четыре.
- Не теряй времени зря, болван, - прошипел вампир, поклонился и с видом короля удалился.
На этот раз мне удалось удержать себя в узде и обойтись без зуботычины. Но в комнату я вернулся в прескверном настроении и сразу наткнулся на настороженный взгляд Эрхены. Она явно не ждала от меня ничего хорошего.
Вот я и добился наконец того, к чему стремился.
"Начинай радоваться, идиот" - мысленно обругал я себя и внезапно почувствовал дикую усталость, словно после хорошего кровопускания.
Хотя я никогда не шел на поводу у собственных слабостей, на этот раз решил плюнуть на все и провести остаток дня в обнимку с бутылкой. Порой вино открывает мир с неожиданной стороны, а это как раз то, в чем у меня неожиданно возникла большая нужда.
Но выпивка на этот раз только сделала хуже - после второго бокала мне показалось, что назойливый кровосос прав и нельзя отказываться от подарка судьбы. Возможно, удалось бы сохранить ясность мыслей, но помешал гобелен с обнаженной красавицей. Волоокая томная дева взирала на меня с сочувственной усмешкой, словно забавлялась и жалела одновременно. Тело, сплетенное из бело-розовых нитей, казалось почти живым и туманило разум плотским желанием.
Сукин сын, Игнас… Даже такую мелочь просчитал! Тоже мне, богиня любви…
Я отставил в сторону бокал, подошел к стене и содрал с нее шелковую тряпку.
