Утренняя Звезда подскакивал то к одному воину, то к другому, ободряя друзей. Всякий раз, когда он показывался, мексиканцы начинали кричать:
По мере того как солнце все выше взбиралось по небосклону, усиливалась и жара, становясь все нещадней. Не обращая внимания на крики противников, Утренняя Звезда присел на корточки в тени креозотового куста и смочил пересохшие губы последними каплями воды из бурдюка, сделанного из коровьего желудка. Между тем ружейный ©топь стая стихать: у солдат кончались пули и порох.
Зевающий и двое его бойцов тоже израсходовали стрелы и поломали копья. Теперь они сражались кинжалами и кулаками. Когда к ним на помощь рванулся Пловец, Утренняя Звезда крикнул ему, чтобы тот вернулся. Пустое! Парень будто бы не услышал его.
Пятеро солдат, стреляя на бегу, бросились на Зевающего и его бойцов. Двое воинов упали, и Зевающий кинулся назад за новым копьем. Пловец развернулся и побежал к деревьям, а один из мексиканцев, вскинув палаш, помчался ему наперерез. Утренняя Звезда потянулся за стрелой и обнаружил, что колчан опустел. Схватив копье, он бросился на помощь к Пловцу, но солдат настиг юношу первым. Клинок, прочертив в воздухе сверкающую дугу, обрушился на голову Пловца, разрубив ее практически надвое.
Утренняя Звезда даже не подумал замедлить бег. В тот самый момент, когда солдат выдернул палаш из раны, Утренняя Звезда вогнал копье в грудь мексиканца с такой силой, что оно пробило его насквозь, выйдя из спины. Солдат уставился на индейца, разинув рот и выпучив глаза.
Утренняя Звезда поскользнулся в луже крови и сероватого мозгового вещества, вывалившегося из разрубленной головы Пловца. Восстановив равновесие, воин взялся за древко копья и надавил на него, вгоняя еще глубже в тело мексиканца. Солдат, будто насаженный на вертел, выгнув спину, повалился навзничь, дергая руками и ногами в жутких судорогах.
Зевающий пронесся мимо Утренней Звезды, задев его плечом. Нагнувшись, он подхватил палаш убитого и принялся размахивать им, оглядываясь в поисках новых врагов. Повсюду валялись трупы мексиканцев. Уцелевшие солдаты, подобрав раненых, кого можно было унести, скрылись в густом подлеске. Апачи кинулись ловить брошенных лошадей и собирать оружие павших.
Утренняя Звезда опустил взгляд на обезображенные останки того, кто некогда был мужем сестры его жены. Как дотащить тело до горной расщелины, где можно будет по-человечески его похоронить? Что сказать сестре жены, которая больше никогда в этом мире не увидит супруга?
Колченогий подошел к нему и встал рядом.
— Из наших погибло трое. Когда мы вернемся, будет пролито много слез.
— Толковый вождь не тратит понапрасну жизни воинов! — Утренняя Звезда был в ярости. Если бы они следовали обычной тактике и заманили мексиканцев в засаду, Пловец, возможно, сейчас был бы жив.
Утренняя Звезда отправился рубить агаву, чтобы сделать носилки для тела. Он чувствовал усталость. Как и Пловцу, да и всем остальным воинам, ему хотелось отплатить мексиканцам за резню под Ханосом, но сейчас он на собственном опыте понял, что Красные Рукава был прав, когда сказал, что по сладости месть редко может сравниться с ее предвкушением.
Хотя один из солдат все-таки успел зацепить Зевающего острием пики, разорвав правый уголок рта, долгая битва воодушевила индейца. Весь в грязи и запекшейся крови, он принялся танцевать среди трупов мексиканцев, притоптывая и тыча пальцем в те места, где сражался и убивал.
Столпившиеся соратники снова принялись скандировать:
— Джеронимо! Джеронимо!
Так у Зевающего появилось новое имя.
Лозен вела под уздцы Койота — коня своего брата. Миновав женщин, столпившихся у груды валунов, именуемых Прощальными, она подошла к концу строя юношей, которые собирались поприветствовать возвращавшихся воинов, и встала рядом. Подобное поведение для девушки считалось неподобающим, особенно для той, кого вскоре ждал важный обряд, который будут проводить целых четыре дня, а в конце объявят ее женщиной.
Все домочадцы Лозен трудились не покладая рук днями и ночами, готовясь к ритуалу Женщины, Окрашенной Белым, и Лозен было очень неловко, что из-за нее у родни столько хлопот. Но ведь, с другой стороны, брат поручил заботиться о Койоте именно ей. Нет, она ни за что не доверит коня какому-то нерадивому сопляку, которому дозволили встать в строй только потому, что у него под набедренной повязкой имеется член.
Когда самый юный из дозорных влетел сегодня утром на коне в лагерь с радостным известием, все будто с ума сошли от радости. Часовые из числа юношей и стариков обнаружили возвращающийся отряд на расстоянии одного дневного перехода. Издалека они видели, что некоторые воины взяли в бою коней, но кто именно, разглядеть не получилось.
