Текучая Вода, узнав о возвращении воинов, пришла в такой восторг, что даже не стала спорить с Лозен из-за коня. Более того, жена Утренней Звезды вместе с Веткой Кукурузы помогли привести Койота в порядок, придав ему парадный вид.
На скакуна надели самое красивое из имевшихся в семье мексиканское седло, отороченное по краям перьями, серебряными
На место встречи с воинами Лозен приехала с Одинокой, но та осталась с женщинами. Двоюродная сестра Лозен сидела в седле, гордо и даже вызывающе вскинув подбородок.
На шее у нее висела пара сморщенных ушей. Все уже знали, что некогда они принадлежали мексиканцу Эль-Гордо. Многие также опасались, что призрак убитого может прийти за своими ушами, но Одинокой было плевать.
— Мексиканцы в длинных черных нарядах рассказывают, что после смерти души плохих людей отправляются в такое место, где их мучают рогатые демоны с копьями, — заявила она Лозен и весело, совсем как когда-то в детстве, улыбнулась: — Я знаю, что Эль-Гордо именно там.
Как только показался Тощий, женщины принялись громко, пронзительно улюлюкать. Несколько вдов пригубили
Вдовы плясали для воинов полуобнаженными, выпрашивая подарки. Конечно же, подобное поведение считалось неподобающим, однако никто даже не подумал сделать женщинам замечание. У них ведь погибли мужья, нужно же им как-то позаботиться о себе. Правда, другие индианки втайне презирали вдов за распутство, при этом радуясь, что их супруги живы и здоровы.
Утренняя Звезда ехал на гнедом коне на почетном месте, сразу же за Тощим. За ним следовал Колченогий, а потом Локо.
Говорливый выбежал откуда-то сзади, где подручные гнали вслед за воинами захваченный скот и мулов. С гордым видом паренек взял под уздцы коня Колченого. Выстроившиеся в ряд юноши стали кричать, умоляя Утреннюю Звезду дозволить кому-нибудь из них повести его скакуна, но воин остановил гнедого напротив Лозен. Из-за спины Утренней Звезды выглянуло девичье личико. Сквозь спутанные волосы смотрели огромные, полные страха черные глаза.
Лозен даже не пришло в голову задуматься, откуда взялась эта девочка, кто ее родители и кто скорбит по ее утрате. Теперь пленница принадлежала апачам: ей предстояло стать членом семьи Лозен.
— Ее зовут Мария. — Утренняя Звезда дождался, когда Лозен оседлает Койота, после чего пересадил девочку к сестре за спину. Малышка обхватила ручками талию Лозен и ткнулась лицом ей в спину.
Лозен попыталась вспомнить какие-нибудь успокаивающие слова на испанском, который почти не знала.
— Она может спать в одном жилище с тобой и Одинокой, — сказал Утренняя Звезда.
А Колченогий сообщил Лозен:
— Прежде чем погибнуть от рук твоего брата, мексиканцы называли его Викторио. Тощий объявит об этом на пиру. Викторио, Победа, — что ж, это славное имя.
Викторио спешился и повел Койота с гнедым туда, где Ветка Кукурузы танцевала вместе с другими женщинами. Там он протянул ей поводья гнедого. Молодая женщина знала, что означает этот дар: ее супруг не вернется.
— Крепись, сестра, — промолвил Викторио. — Твой муж умер героем. Мы похоронили его как воина. Теперь больше нельзя поминать его имя.
Ветка Кукурузы натянула на голову одеяло и повела гнедого прочь. Текучая Вода бросилась за ней. Вскоре раздались женский вой и плач, перекрывающие смех и крики.
Когда забрезжил рассвет, танцы закончились, и люди стали расходиться по своим стойбищам. Лозен несла пленницу Марию на руках. Малышка, свесив руки, спала, положив голову на плечо индианки.
Текучая Вода повела Викторио к новому жилищу, которое построили ее домочадцы. Какого добра внутри только не было: и мешки, и парфлеши, и еда на подстилках и в корзинах, и сложенные стопкой одеяла. Текучая Вода развернула воловью кожу, достала одну из оленьих шкур, лежавших внутри, и протянула ее мужу. Кто-то так знатно выдубил кожу, что на ощупь она напоминала мягчайшую из тканей.
— Вызывающий Смех принес пять шкур. Он бил оленей в глаз, чтобы не оставить ни царапин, ни дыр. Его мать выдубила их для платья Одинокой. — Текучая Вода взяла большой мешок и потрясла им, чтобы муж услышал лязганье пустых консервных банок. — Это добыли дети Косоглазки в лагере старателей. Наделаем столько бубенцов, что на два платья хватит. — Затем она подняла несколько мешочков поменьше: — Это для благословения. Ракушки каури и пыльца.
— Скоро сюда доберутся торговцы из Аламосы, — сказал ей супруг. — У нас есть мулы, добытые в Мексике. Обменяем их на зерно и подарки. А еще можем забить мою долю скота и навялить мяса на праздник.
Викторио с огромным удовольствием опустился на одеяла. Он вместе с отрядом ехал три дня и три ночи. Спать приходилось в седле. Мужчина закрыл глаза, с наслаждением вдыхая знакомые ароматы родного дома.
— Народ говорит, что твоя сестра
