— Представь, — сказала она, — двух карьеристов. Один ничего, кроме работы, не видит. Старается, перевыполняет норму, повышает квалификацию, вечерами дома читает книги и статьи по теме своей специальности. И второй. Он тоже старается преуспеть на работе, но — другими путями. Интригует и подставляет коллег, подсиживает начальство. Заводит полезные знакомства, переходит в другие фирмы на более высокую зарплату. Врёт и лицемерит. Первый просто делает то, что должен, будто робот. А второй упивается происходящим.
— Первый — пустышка, а второй — пожиратель? — предположил я.
— Ну… в семи случаях из десяти — да. Но жизнь неизменно удивляет, сколько бы лет мы ни занимались своей работой. Человеческая душа — слишком сложная материя, вряд ли мы когда-нибудь сможем досконально разобраться.
— Ясно. А почему у пожирателей такие морды?
— На этот вопрос отвечу я. — Денис осушил бокал и вновь наполнил его, вытряхнул последние капли из бутылки. — Потому что они — звери, Тимур. Вот и вся премудрость. Поначалу выглядят как люди, но внешность быстро меняется. Ведь всё, чего они хотят — это жрать. Набивать себя тем единственным, что им здесь доступно — энергией. Хочется верить, что человек в полном смысле этого слова хочет немного большего…
Я задумчиво покивал, усваивая информацию.
— Маэстро умудряется сохранять человеческий облик, — добавила Изольда. — Это человек невероятной воли. Мы надеялись, что он не пойдёт на прямую конфронтацию, но… — Она развела руками. Зевнула. — Пожалуй, пойду спать. Не засиживайтесь, ребята. Завтра работать.
Изольда ушла, и вместе с ней как будто ушло и время, отведённое для неофициальной беседы. Я посидел в задумчивости ещё минуту. Спросил:
— Лиза там как?
Лицо Дениса обрело каменное выражение.
— Нормально.
Больше он ничего не сказал. Я, кивнув, попрощался и вышел.
«Нормально», угу. Подробности я узнал этой же ночью. Когда, внезапно проснувшись, почувствовал, что рядом со мной в постели кто-то есть.
Сон слетел моментально, сердце припустило во весь опор. Я сунул руку под подушку, достал телефон, и луч холодного света отвоевал у темноты…
— Лиза, какого хрена? — задался я резонным вопросом.
Девушка встрепенулась. Она, оказывается, тоже успела уснуть. Должен ли я записать в мысленную базу данных эту новую информацию: «Призраки тоже спят»? Поостерегусь пока. Информацию надо проверять, прежде чем признавать истинной или ложной.
— Мне было грустно и страшно, — прошептала Лиза.
— Это понятно. Но у меня вроде как дверь закрывается.
— Ну, я же призрак, — Лиза пожала плечами.
— Резонно… А как ты меня вообще нашла?
— Да всё так же. Шла туда, куда меня тянуло.
Ох уж эти подростки. Вечно идут туда, куда тянет, и воображают, будто прокладывают собственный неповторимый путь в мире, где всем на них плевать. Знаю-знаю, сам недавно таким был.
Я принялся перебирать клавиши у изголовья кровати. Последовательно включил кондиционер, верхний свет, свет в коридоре и привёл в движение шторы на огромном, от пола до потолка, окне. После этого попал наконец в нужную клавишу и зажёг светильник с моей стороны кровати. Сел и задумчиво осмотрел Лизу.
Вынес вердикт:
— Ты в ночной рубашке.
— А ты в футболке, — не осталась в долгу Лиза.
Один-один, мне попался достойный интеллектуальный соперник.
— Это
— В номере было всё необходимое. Денис мне показал, когда привёл.
— А что ты сделала со своей одеждой?
Взгляд Лизы как-то странно изменился, и в комнате будто похолодало на градус-другой.
— А что?
— Просто интересно. Ты её куда-то положила? Куда она потом делась? Можно посмотреть?
— Пошёл ты!
Спрыгнув с кровати, привидение метнулось к двери.
— Стой! — крикнул я. — Пардон, тупанул, у парней спросонок бывает. Я не извращенец, просто ты у меня первая… призрак. Я даже не знаю, как образовать феминитив. В общем, я просто хочу понять: как это — переодевающийся призрак?
Лиза остановилась в дверях. Повернулась, окинув меня настороженным взглядом.
— Что? — развёл я руками. — Тебе бы не было интересно?
Секунду подумав, Лиза хихикнула и вернулась. Села, впрочем, осторожненько, на самый край кровати. Вот тоже забавное. Даже возникни у меня желание на неё наброситься с понятной целью — это вообще технически возможно?.. Пока, если честно, от всей этой двумировой механики голова кругом.
— Пока ты не спросил, я даже не задумывалась, — сказала Лиза. — Разделась перед душем, бросила всё в корзину для белья… Да-да, я принимала душ. Хочешь спросить про призрачную воду?
— Очень хочу, но не могу внятно сформулировать вопрос.
— Это всё полный отстой, Тимур. Я… Ты ведь понимаешь, что я умерла?
— Ну… Выглядишь очень хорошо.
— Для мёртвой?
— Я тебя умоляю. Многим живым сто очков вперёд дашь.
— Ой, да ну тебя, — отвернулась Лиза. И, миг спустя: — Серьёзно?
— Разумеется, серьёзно. Среди всех девушек, с которыми мне довелось спать в одной постели, ты прочно занимаешь второе место.
— Ах, значит, второе?
— Извини, но мою маму тебе не переплюнуть, никак.
