— … но если ты настоящий мужчина, — подхватил Денис с огнём в глазах, — то твоя святая обязанность — прийти на помощь. Пусть даже ценой собственной жизни. Пусть ценой жизни твоих товарищей. Да пусть хоть весь мир запылает в последней агонии! Невелика цена, когда речь идёт о материях, на которых стояла, стоит и стоять будет вселенная!
— Вот! — Я показал пальцем на Дениса. — Вот, видите? Посмотрите на этого человека. Именно такого друга мне не хватало всю мою сознательную жизнь. Был бы у меня такой друг, я, может, уже давно вознёсся бы, а не сидел тут. Куда они делись из жизни? Почему у всех вокруг в головах только унылая логика пополам со шкурными интересами? Где вы, лихие авантюристы, ставящие честь и достоинство превыше жизни?..
— Расстреляны в революцию, — припечатала Мстислава.
— Вот не надо! — вскочила Изольда. — Перегибы тогда, конечно, были, но никто не убивал людей исходя из их человеческих достоинств. Это была битва мировоззрений, попытка создать совершенно новое общество, и, разумеется, реакционные силы…
Через пару столов от нас заплакал ребёнок. Изольда осеклась, вспомнила, что говорит в реальном мире, а не в призрачном, и села на место, чинно сложив ладони на коленях.
— Высказалась? — зыркнула на неё Мстислава.
— В общих чертах — да. — Изольда поджала губы. — И я согласна с Тимуром. Помимо прочего, если мы сейчас уступим Маэстро, он обнаглеет. Пожиратели — это уже проблема, а скоро они станут проблемой ещё большей.
— Верно говоришь, — вздохнула Мстислава. — Все верно говорите. И девчонку жалко, и Маэстро… Пусти козла в огород, как говорится.
— Ну, мы всё же щёлкнули его по носу, — заметил Денис. — Вернее, Тимур щёлкнул. От нашего имени. Щупальца он теперь приберёт.
— Ой, вряд ли. Скорее придумает план поизощрённее, — поморщилась Мстислава. — Такие, как он, не отступают. Хуже всего даже не то, что у него в плену душа. Хуже всего то, что у него в городе карманный убийца. Который будет продолжать снабжать Маэстро душами.
Все замолчали, будто придавленные озвученными фактами. Я выждал несколько секунд, дожёвывая пирожок, потом запил его кофе и откашлялся. Все посмотрели на меня.
— Моя прежняя работа научила меня многому. И среди важнейших вещей — умению делать так, чтобы несколько процессов шло одновременно. Когда я только начинал, приходя к клиенту, я чистил грунт, потом мыл фильтр, потом отбеливал декорации… Это всё занимало уйму времени. С опытом всё изменилось. Сначала достаём декорации, заливаем отбеливателем. Пока они доходят, чистим стёкла и идём мыть фильтр — тем временем оседает взвесь. Чистим грунт, собирая сразу всю эту взвесь и сливая воду. Прокидываем шланг, заливаем аквариум, а тем временем моем декорации…
— И как нам это поможет? — не выдержала Изольда.
— У нас три проблемы, — со вздохом отбросил я метафоры. — Первая — убийца среди людей. Вторая — душа в плену Маэстро. Третья — сам факт существования Маэстро в этой вселенной. Если мы будем решать проблемы по одной, то плюхаться будем вечно и не факт, что вообще когда-нибудь закончим. Нужно разработать план. Действовать одновременно в трёх направлениях.
— Как ты это видишь? — поинтересовалась Мстислава.
— Я? Лично я — никак. Я в этом мире новичок, из того, что я не знаю, можно ещё один отель построить, покруче этого. Конкретно тут я бы исходил из опыта, который должен подсказать возможные действия. Но, так, навскидку. Кондратий обмолвился, что у него есть связи в полиции. Может быть, можно как-то повлиять на эти связи, чтобы они искали убийцу более интенсивно? Может быть, с нашей стороны можно как-то поспособствовать? Дальше. Пожиратели где-то держат душу. Надо подумать, где они могут закрепиться, найти это место, разведать подходы. Собрать информацию, проанализировать её, а уже потом действовать. Я понимаю, что раньше вы ничем подобным не занимались. Но жизнь меняется. И если мы хотим продолжать жить, нам нужно отвечать на эти изменения. Иначе она просто сметёт нас.
Я поймал взгляд Изольды и признался:
— Мне приходилось слушать мотивационных спикеров. Конечно, всем им далеко до Арагорна с его «За Фродо!», но по сути ведь дело говорят.
Мстислава поднялась, собрала пустую посуду на поднос.
— Свяжусь с Кондратием, обсудим. Вы все — не расслабляйтесь. Если уж ввязываемся, отсидеться не получится. Изольда.
— Да? — встрепенулась задумавшаяся девушка.
— Проводи юношу к его первому настоящему клиенту и проинструктируй. Пусть привыкает к нормальной работе. А то повезло два раза — будет думать, что так и дальше пойдёт. По часу на каждую душу, через месяц туда-сюда миллионер…
— Войдите, — послышалось из номера после стука.
Я, воспользовавшись универсальным ключом, который выдала Изольда, открыл дверь и переступил порог. Не с лёгким сердцем. Всё-таки действительно, первые два достижения я получил, сам не ведая, как, на автопилоте. А теперь от меня требовались осмысленные действия.
