Удар грянул с неба – чародеи, неким не до конца понятным себе самому чутьем сообразил Гледерик, атаковали все вместе, сообща используя имевшиеся у них резервы магической силы. Ветвистые молнии сплелись сверкающей паутиной, разбрасывая во все стороны шлейф сверкающих искр, рванулись к земле, низринулись пылающей огненной сетью, ударив в самую середину вражеского войска. Около полусотни попавших под атаку неприятельских солдат мгновенно растаяли в воздухе, беззвучно, без всякого крика, и совершенно бесследно, стоило магическому пламени обрушиться на них. Однако в середине сверкающей паутины, отчетливо заметил Дэрри отсюда, непоколебимо стояли две фигуры, чьих лиц он, конечно, не мог различить, несмотря даже на свое обострившееся в последнее время зрение. Одна – статная, высокая, широкоплечая, хорошо памятная по трактиру в деревне Лейсен, в изорванном черном плаще.
Некромант стоял, широко расставив ноги, держа в выставленных перед собой руках какой-то предмет, не иначе ту самую флейту, изготовленную друидами древности. Совсем рядом с ним, по левую руку, застыла еще одна фигура, ниже на голову, тонкая, хрупкая и тоже достаточно памятная. Гледерику показалось, что он вот-вот узнает странного незнакомца – но нет, с такого расстояния не разобраться, не понять.
Молнии бились, изгибались ослепительными бичами, напирали, переплетались и вновь разделялись, но не могли преодолеть последние несколько шагов, отделявшие их от этой парочки – как если бы на пути брошенного регедскими чародеями заклятья встала незримая преграда.
– Держит щит, – крикнул все тот же бритый волшебник. Лорд Элворт только лишь коротко кивнул в подтверждение его слов.
– А вы все равно пробивайте, – не допускающим никаких возражений голосом повелел Кинриг. – Один чародей не выстоит против вас всех долго, и неважно, похитил он друидскую цацку или нет. Извольте удвоить усилия, джентльмены!
Колдуны послушались. Они взялись за руки, переплетая пальцы и становясь в кольцо. Гледерик видел их побелевшие лица, различал обильно катящийся по вискам пот, заметил, как напряжены плечи. В следующую секунду он кожей почувствовал, что воздух вокруг ощутимо похолодел – октябрьский день и без того отличался прохладой, но сейчас занятой ими всеми галереи будто коснулось дыхание позднего декабря.
Дэрри вдохнул полной грудью предгрозовую свежесть, увидел, как энергетические разряды становятся гуще, окружают некроманта и его худосочного спутника непрестанно сжимающимся кольцом. Воздух вокруг чародея наполнился светом и грохотом, искрящаяся преграда приблизилась еще на несколько футов, вставая вокруг непроницаемой стеной. Вырвавшийся вперед извив молнии почти коснулся полы черного плаща, изрезанного, будто в бою, в добром десятке мест. Гледерику показалось, что вот-вот, и силовые разряды окончательно оплетут Айдана Бирна коконом, прожигая его плоть до костей, исторгая из его тела жизнь.
– Ну же, – прорычал Кинриг. – Задавите эту мразь! – Холпин согласно кивнул.
Миновало еще одно мгновение или, может быть, целых два или три – и раскинутые колдунами Регеда сети вспыхнули, казалось, в самую полную силу. Затем некромант резким движением вскинул флейту, которую он сжимал в руках – и оплетающая Айдана Бирна и его спутника энергетическая паутина порвалась, сначала в одном месте, а затем в добром десятке других. Сеть порвалась, молнии гасли, уходя в камни мостовой, оставляя после себя лишь оплавленную потемневшую брусчатку. Некромант взмахнул флейтой, сделал шаг вперед – и в тот же миг его солдаты вскинули копья, убирая за спины щиты, извлекли из ножен мечи. Армия некроманта двинулась на приступ, стремительно сокращая расстояние, отделявшее ее от крепостных стен – и пол галереи немедленно заходил ходуном.
Раздался тяжелый гул, галерею тряхнуло, из стен, поднимая в воздух пыль и каменную крышку, посыпались кирпичи, деревянные доски под ногами разъехались. Несколько солдат упали, Гледерик бы тоже не удержался на ногах, не подхвати его вовремя Колдер.
– Пробил ворота! – раздался крик. – Некромант пробил ворота, применил заклинание сокрушения, – затараторил бритый налысо подручный Элворта, не иначе его адъютант. – Одним ударом… в щепки… ничего не осталось!
– Все верно, – хмуро подтвердил Верховный чародей. – Заклинание самое обычное, но силу он в него влил колоссальную. Должно быть, черпает ее из-за пределов мира, при помощи Клэг.
– Солдатам внизу изготовиться! – бросил Кинриг. – Держать оборону!
Если маршал и был обескуражен тем, что некромант не только выстоял под направленным против него боевым заклятьем, но и сумел нанести ответный удар, то не подал об этом виду.
