Как бы Роберту ни хотелось прямо сейчас развернуться и со всех ног рвануть прочь, направленные в его сторону автоматы заставили дэшку осторожно шагнуть в камеру содержания и приблизиться к спящему чудовищу. Луис шел рядом, тщетно пытаясь побороть нервную дрожь.
Оказавшись всего в паре метров от Рептилии, Роберт ощутил резкий запах хлористого водорода, отчего-то вдруг показавшийся ему смутно знакомым. Стало быть, зверюгу действительно держали в емкости с соляной кислотой! Подтверждением этому были обширные химические ожоги на теле ящера. Особенно пострадали морда и бока – там плоть была разъедена до костей, а из зияющих дыр в утробе, словно огромные скользкие черви, выпирали медленно перистальтирующие кишки. Должно быть, в своем нормальном состоянии Неуязвимая Рептилия была наделена устрашающей красотой могучего хищника, но кислотная ванна превратила ее в обезображенную кучу мяса и костей. Однако, несмотря на столь жуткие увечья, погубившие бы любое другое существо, тварь была жива, о чем свидетельствовало ее спокойное дыхание.
Мало что зная об SCP-682, в этот момент Роберт даже испытал к объекту невольное сочувствие. От поистине чудовищных условий, в которых содержалась Неуязвимая Рептилия, любой бы возненавидел всех и вся! Однако сотрудник класса D поспешил отогнать от себя столь опасную мысль. Существо не просто так было причислено к классу «Кетер» и пользовалось дурной славой. И если в эту самую секунду оно внезапно очнется, то убьет расходников без промедления и жалости. Неизвестно, как долго еще будет действовать транквилизатор, так что Роберту и Луису следовало бы поспешить, пока ящер не проснулся.
Роберт посмотрел на своего напарника. Луис нервно грыз губу и дрожал от страха, не решаясь подойти к Рептилии вплотную. Бедняге особенно не повезло, ведь Йозеф приказал ему брать образцы с той стороны монстра, с которой у него находилась огромная пасть, полная острых конических зубов, каждый из которых по размеру не уступал выданным дэшкам ножам. Впрочем, ничто не помешает ящеру быстро расправиться и с тем, кто вздумает поковыряться у него в кишках, если транквилизатор сработает недостаточно хорошо.
- Так, давай! – негромко произнес Роберт, обращаясь к Луису и попутно натягивая перчатки. – Быстрее начнем – быстрее закончим!
- Ладно, убедил!
Стараясь побороть дрожь во всем теле, Роберт приблизился к ящеру на расстояние вытянутой руки и осторожно прикоснулся к разъеденному кислотой правому боку, задев оголенные ребра, после чего тут же отпрянул, как ошпаренный. Однако тварь не шелохнулась.
«Спи дальше!»
Набравшись смелости, Роберт пошел на второй заход, на этот раз пустив в ход нож. Лезвие с противным хрустом впилось в плоть существа рядом с одним из ребер, почти проникнув в грудную полость. Навалившись на рукоятку, расходник вспорол бок Рептилии. Нож с трудом прорезал мышцы, однако все же справился со своей задачей. Еще одно движение – и в руке Войта оказался шмат окровавленного мяса. Словно отказываясь верить в происходящее, D-6513, несколько секунд посмотрев на свой трофей, достал контейнер и положил туда добытый образец мышечной ткани.
«Зажарить бы это с лучком и картошечкой! Они бы хоть повесили тут схему разделки Неуязвимой Рептилии и выдали нам фартуки мясников, а то опять роба заляпается!»
Роберт сам не заметил, как нервно хихикнул. Черт возьми, неужели он действительно это делает?! Если ему каким-то чудом удастся выйти из этой переделки живым, то наверняка придется снова идти в лазарет и просить вколоть что-нибудь помощнее, чтобы поскорее вырубиться и забыть весь этот ужас.
Ненадолго отвлекшись, Войт заметил, что напарник, последовав его примеру, тоже приступил к делу. Начал он с самого простого – меха на загривке существа. Клок черной шерсти уже перекочевал в контейнер, и теперь расходник принялся ковырять ножом чешуйчатую шкуру. Неповрежденные кислотой участки кожного покрова поддавались крайне неохотно, однако Луис, сумевший, наконец, побороть дрожь в руках, выкраивал из тела ящера новый образец.
Низкий полурык-полустон заставил дэшек прерваться и замереть от страха. Неужели?..
Но нет, тварь не собиралась просыпаться – по крайней мере, пока. Возможно, она даже не почувствовала, как лишилась нескольких маленьких кусочков своей плоти. Наверно, ей просто что-то приснилось…
Роберту очень хотелось надеяться, что это так. Как и Луису. И даже охранникам, которые теперь тоже насторожились и держали Рептилию под прицелом. Но если те обрывочные сведения, которыми располагал Роберт, соответствовали действительности, их оружие вряд ли сможет серьезно навредить грозному «Кетеру».
На такие случаи не было ни четких инструкций, ни тщательно разработанных протоколов сдерживания, как с той же Скульптурой. Была лишь слабая надежда, что проклятая тварь не проснется раньше времени, иначе они все покойники.
«Так, теперь кишки… Лучше не буду думать о том, скольких людей они переварили и высрали!»