– Кстати, да, давно пора! – принял я вызов. – Нарежу тебя на множество маленьких тэнгу!
– Ты сначала нарезалку свою отрасти, а потом уже рыпайся!
– У тебя той нарезалки вообще нет!
– Что-о-о?! Да у меня…
– По яйцам его бей! – раздались с лестницы азартные вопли. – А как согнется, кадык рви, все равно это его не убьет!
– Тьфу на тебя, старикашка, – сплюнул Куфуран в сторону выглядящего на тридцать Когарасу-Мару и вновь уселся на диван. – Весь настрой испортил.
– Эй, а как же драка?!
– Вас не учили не лезть в чужие дела, Когарасу-Мару-сан? – вздохнул я успокаиваясь.
Приходится признать – появился он вовремя, но не делать же этого вслух?
На первый в своей жизни турнир по кендо я отправился только осенью, и пусть он был всего лишь школьным, причем среди средних школ, радости от этого у меня не поубавилось. Во-первых – с чего-то же надо начинать, а во-вторых – я был единственным из первогодок, а выделяться таким образом я люблю. Правда, приходилось скрывать свою радость – все-таки я формирую себе вполне конкретный образ, дабы и здесь стать школьным принцем, а выражение детской радости для этого образа неуместно. Холодный, но вежливый, не лишенный эмоций. Умный и внимательный, готовый помочь окружающим. А главное – немного пафосный. Так что, как видите, нужно было сдерживаться.
Турнир, на который мы прибыли, организовали бывшие однокашники школы Ошен. В мире кендо у школьников вообще проблема с турнирами. Нет, их полно, но ничего… глобального, масштабного. Единственный турнир, который проходит под эгидой Японской Федерацией Кендо, это Национальный турнир кендо среди старших школ. Всем остальным и в остальное время приходится довольствоваться местечковыми турнирами, некоторые из которых, справедливости ради замечу, довольно крупные. Например, в префектуре Хёго, в которой стоит наш город, раз в год проходит турнир средних и старших школ под патронажем университета Бокаку из города Нисиномии. Увы, но проходит он летом, и туда я уже не успел.
Наш турнир состоял из командного и индивидуального туров. Само собой, я участвовал и там, и там. Команда в кендо состоит из пяти человек, и бьётся она до трех побед-поражений из пяти схваток. Порядок выхода участников команды распределен заранее и выглядит примерно так – первым выходит лидер нападения, фактически, лицо команды. От того, выиграет он или проиграет, зависит расклад дальнейшего матча. Ну и боевой дух нельзя списывать со счетов – согласитесь, начинать с выигрыша куда приятней. Вторым номером идет новичок, или самый слабый член команды. Это место мало на что влияет. Третий номер – очень важная фигура. Он либо завершает матч, если первые двое победили, либо дает шанс команде продолжить матч, если первые два неудачника проиграли. Даже если у первых двух ничья, то его позиция не теряет актуальности. На третье место, как правило, ставят второго по силе в команде. Четвертым номером идет тот, кто может хорошо контролировать ход боя. Он чаще всего может свести вничью даже бой с более сильным противником. Ну и пятый номер – так называемый Генерал. Тот, кто наносит решающий удар, если уж до этого дошло. Самый сильный боец в команде.
Как вы понимаете, меня поставили на второе место, то есть наш капитан решил использовать стандартную раскладку выхода бойцов. Нормально, штука эта универсальная, так что если не уверен, смело выбирай ее. В данном случае я ничего не знал про наших будущих противников и, соответственно, судить, прав капитан или нет, не мог. А капитан… ну, он был опытным кендоистом. Не сильным, не слабым, зато опытным. Команда нашей школы всегда занимала место как минимум в середине турнирной таблицы, что, учитывая отсутствие у нас нормального тренера, говорило о многом. Тренер был, если что, только вот… тренер из него – одно название. Учитель математики – и этим все сказано. Фактически, он был не тренером, а простым куратором клуба.
– Кеншин, – раздалось сбоку от нас.
Поединки еще не начались, и все команды дожидались начала в спортивном зале зале школы Ошен. Уже одетые в защитное снаряжение, кроме масок, мы стояли у стены и наблюдали за нашими возможными соперниками.
– Акира, – улыбнулся я, повернувшись в его сторону. – Рад, что ты здесь.
– Куда же я денусь? – улыбнулся он в ответ. – Скорее всего, это последний турнир для третьегодок, и не дело его пропускать.
«Сегодня ты познаешь страх», – хотелось мне сказать, но образ накладывал ограничения, поэтому пришлось говорить совсем иное.
– Уверен, в старшей школе ты покажешь себя не хуже, чем в средней. Надеюсь, смогу встретиться с тобой и там.
– Старание и труд тебе в помощь, Кеншин. Наверняка мы с тобой еще не раз встретимся на площадке. А сейчас прости, меня зовет наш тренер, – кивнул он в сторону махнувшего ему рукой мужчины.
– Удачи, Акира, сегодня она тебе потребуется, – слегка кивнул я ему.
– Она всегда со мной, Кеншин, – улыбнулся он в ответ.
Стоило ему только отойти подальше, и вся команда набросилась на меня с вопросами.
– Тихо! – прикрикнул капитан. – Кеншин-кун, с каких пор ты знаком с Хомурой-саном?
