– Извини, – ответил я с грустной улыбкой, пытаясь ее не обидеть, – но у меня уже есть девушка.
– Морохоси-сан? – удивилась та. – Но вроде говорят, что вы расстались… – закончила она неуверенно.
У меня от такого заявления аж глаза на лоб полезли.
– И кто же такое говорит? – поинтересовался я сухо.
– Да так… – заюлила девушка. – Многие…
– Кто именно эти «многие»?
– Я ошиблась! – выкрикнула она, низко поклонившись. – Прошу прощения, Окава-сан!
И еще один поклон, после чего она шустро слиняла.
Само собой, я не мог оставить такое без внимания и первым делом рассказал об этом случае Сумирэ-тян. И, думаю, мои глаза были такими же круглыми, как тогда, когда я только услышал об этом у той девушки.
– Это кто же такое утверждает? – слегка повысила голос Сумирэ-тян.
– Да я сам не в курсе, – пожал я плечами. – Мне тут в любви признались, и после я об этом и услышал.
– Кто признался? – уже более вкрадчиво спросила она.
– Хм, – задумался я, – а вот имя-то я спросить и забыл.
– А сама она не представилась, значит?
– Да как-то… – развел я руками.
И после небольшой напряженной паузы, когда я уже начал перебирать варианты того, в чем я мог провиниться, Сумирэ-тян со вздохом выдала:
– Ох уж эти сплетницы. Не обращай внимание на подобные слухи. Главное, мы с тобой сами знаем, как обстоят дела.
– Да я и не собирался, – выдохнул уже я. Но осторожно, чтобы она этого не заметила.
Женщины… Вроде и нет за тобой вины, только почему-то это не спасает.
– Но кто распускает слухи, надо бы узнать, – произнесла она задумчиво. – Ладно, этим я сама займусь, а ты сконцентрируйся на турнире.
Это уже становится традицией, но городской и финальный этапы для меня самые сложные. С Такеши ладно, я этого типа как облупленного знаю, а вот Нантай…
Нантай за то время, что мы с ним не сталкивались, стал заметно сильней. Первый раунд прошел всухую – ни я, ни он очков заработать не смогли. А во втором раунде я все же смог его подловить, размочив счет. И все бы ничего, – рисковать я был не намерен, так что, скорее всего, победа была бы за мной, – но Нантай пошел на крайние меры, и в какой-то момент я даже подумал, что от прозвища Неприкасаемый придется отказаться… Поражаюсь тому, сколько мыслей может проскочить в голове за пару мгновений. В общем, Нантай сорвался – впервые за время наших с ним поединков он воспользовался своей силой оборотня, причем с ходу врубил расовую способность к ускорению и силе. И, как бы это сказать… потом я, может, и понял бы, все-таки летний национальный у него, как и у меня, последний, а котируется этот турнир выше зимнего, но в тот момент разочарование в нем и злость были сильней.
– Больше не смей показываться мне на глаза, низший, – обратился я к нему, припечатав грудь упавшего от моего удара парня ногой.
У оборотней есть особая каста, куда выкидывают так или иначе провинившихся сородичей. Подняться обратно они могут, но… впрочем, не о том разговор.
– Ямэ! – выкрикнул судья. – Отойди от него или будешь дисквалифицирован!
– Пф, – фыркнул я из-под маски и направился к своему месту, где меня ждал Ямада-сэнсэй.
– Это было так нужно? – спросил он.
– Что именно? – откликнулся я.
Как раз в этот момент судья объявил о моей победе. Долго же они там принимали решение.
– Ставить ему ногу на грудь, – произнес Ямада-сэнсэй.
– Нет, не обязательно, – ответил я.
А что мне еще сказать?
– Подумай, как объяснишь репортерам этот эпизод, – закруглил он обсуждение.
Сказать, что я отбрехался от репортеров, не совсем верно – вопросов оставил побольше. Просто заявил им, что это наш личный с Нантаем конфликт и лезть в него посторонним невежливо. Сам Нантай пытался после этого случая поговорить, возможно извиниться, но я, как мог вежливо, послал его куда подальше. А так как он меня в тот момент еще злил, то на самом деле вежливостью там и не пахло.
– А ты, оказывается, можешь быть грубым, – приобняла меня чуть позже Сумирэ-тян и, встав на цыпочки, прошептала в ухо: – Покажешь мне это как-нибудь… наедине.
Хм, какая у меня пошлая девочка. Но мне это нравится.
Префектурный и региональный этапы я прошел быстро и без проблем, а вот команда региональный этап проходила с трудом. Причем нельзя сказать, что мы стали слабее или даже остались на прежнем уровне, нет, просто противник тоже не стоял на месте. В итоге из шести наших противников лишь две команды были для нас относительно легкими соперниками. У остальных каждый раз приходилось вырывать победу зубами, поэтому успех в региональном мы праздновали чуть ли не как успех во всем турнире.
Как заметил капитан команды из Осаки, когда поздравлял нас с победой:
– Вы (и ты в частности) апогей последних трех лет нашего региона в плане кендо. Я своими глазами наблюдал, как Кансай – слабейший из регионов страны – поднимался с колен. Когда я пришел в свой клуб, мы были одними из сильнейших, но сам регион абсолютно не котировался в финале национального турнира. Сейчас же… той зимой мы почти победили. Надеюсь, вы поставите жирную точку в нашем возвышении.
