Но потом его все-таки хлопнул по плечу громадный демон-кентавр. Наклонившись к Данилюку, он зловеще прорычал:
- Кого-то потерял, человечек?
- М-м... я ищу Шах-Тарана, - ответил Данилюк, стараясь не пригибаться под тяжестью ручищи.
- Тарана?.. Может, Таарана?..
- Да, точно. Оговорился.
- А он тоже тебя ищет? – уточнил демон.
- Нет, но он меня знает.
- Точно знает?
- Точно, точно, - спокойно ответил Данилюк, очень надеясь, что Шах-Тааран его и в самом деле вспомнит.
- Ну смотри, если врешь. Вон он, твой Шах-Тааран, в канасту играет.
Действительно, в углу, прикрытый от Данилюка толпой мускулистых чертей, за карточным столом сидел здоровенный дьявол. Как раз сейчас ему с удовольствием отвешивал щелчки худущий волосатый бес.
- Привет, - поздоровался Данилюк.
Шах-Тааран окинул его безразличным взглядом. Какое-то время казалось, что он и впрямь не узнает Данилюка – да и неудивительно, виделись-то они мельком. Но в конце концов Шах-Тааран его все же припомнил.
- Ты этот, да?.. – постучал себе по лбу он. – Алоизий?..
- Алексей.
- Алексей. Хахаль Стефки. Чего хотел?
Данилюк вкратце изложил проблему. Шах-Тааран насмешливо хрюкнул, сгреб розданные ему карты и спросил:
- А чего ты у нее Слово-то не взял просто?
- Слово?..
- Слово Вызова. Истинное имя ты ее знаешь. Добавь к нему Слово Вызова и... вызовешь. Хоть из Чистилища, хоть откуда. Необязательно по пантаклю.
- Оу, - только и сказал Данилюк. – А ты ее Слово знаешь?
- Не-а, - с явным удовольствием сказал Шах-Тааран. – Слово кому попало не говорят. Она моего тоже не знает.
- Ну и... как я тогда должен ее вызвать?
- А как хочешь. Твоя ж проблема, не моя.
- А без Слова Вызова никак?
- А без Слова только по пантаклю... о, ха-ха!.. Канаста!..
Партнеры Шах-Таарана издали недовольное гудение. Дьявол же пришел в прекрасное расположение духа – и это оказалось на руку Данилюку. Шах-Тааран довольно осклабился, поднялся из-за стола и снисходительно велел:
- Ладно, Алоизий, пошли. Вызову тебе Стефку.
Данилюк высунулся из кабриолета и цокнул языком. Вот он какой – Дом Сладостей. Впечатляющее зрелище, что и говорить.
Как оказалось, именно сюда на прошлой неделе перевели Стефанию. А поскольку смена у нее окончится еще нескоро, она попросила Данилюка подъехать прямо на работу.
Дом Сладостей выглядел как громадный праздничный торт. Крышу украшали кремовые розы, стены состояли из шоколада, вместо балконов торчали марципаны, а стекла заменяли леденцы.
На Земле подобное здание точно не увидишь.
Дом Сладостей – нечто среднее между кондитерской фабрикой и НИИ. В Аду множество таких контор, в которых выдумывают и претворяют в жизнь новые злы. Возглавляют их демоны седьмого ранга – изобретатели злых дел и порочных искусств.
В Доме Сладостей, например, директорствует дьявол Крампус.
Стефанию Данилюк отыскал в одном из цехов. Вся перемазанная нугой, чертовка ожесточенно работала мешалкой. От почерневшего котла пахло чем-то тягучим, противным.
- Привет, - подошел ближе Данилюк. Он потянулся было обнять Стефанию, но передумал, нарвавшись на ее мрачный взгляд.
- Привет, - процедила чертовка сквозь зубы. – Помоги. Эта дрянь почти закаменела.
Данилюк взял вторую мешалку и присоединился к работе. Субстанция в котле выглядела, как густая карамель, но воняла совсем не карамельно.
- Это что за месиво? – спросил он.
- Невкусные конфеты.
- А... а зачем?
- Подкидывать детям. В новогодние и рождественские подарки.
- Зачем?
- Чтобы разочаровывались в праздниках, подарках и сладостях.
Данилюк печально вспомнил собственные новогодние подарки. Там всегда было очень много невкусных конфет. Их никто никогда не ел, и он не понимал, кто и зачем их вообще производит.
Теперь понятно, кто и зачем.
- А еще мы подкладываем в киндер-сюрпризы дерьмовые игрушки, - злорадно добавила Стефания.
- Да вы совсем осатанели, что ли?! – возмутился Данилюк.
- Работа у нас такая. Подай-ка пурген, кстати.
Пургена Стефания не пожалела, высыпала весь. Немного подумав, кинула в котел и пустую коробку. Продолжая размешивать, она недовольно сказала:
- Вообще-то, здесь обвинители работают. Но тут одна чертовка вышла замуж и свалила в другой мир, так что меня поставили на замену.
- Что за мир?
- Паргорон называется. Неважно, ты про него не слышал.
Невкусную карамель Данилюк со Стефанией варили еще довольно долго. Данилюк за это время рассказал о том, что у него новая командировка, и он снова попросил Стефанию в напарницы. Та особо не раздумывала – рассекать в «Кадиллаке» ей нравилось куда больше, чем работать на конфетной фабрике.
- Только у меня условие будет, - заявила она. – Сначала еще в одно место заскочим. На минуточку.
- Не вопрос. Куда?
- Да там, должок один стребовать... Старый.
- Не вопрос, - повторил Данилюк. – Кстати... какое у тебя Слово Вызова?
- А это тебе еще зачем? – мгновенно насторожилась Стефания.
- Чтобы связаться, если что. А то в этот раз я тебя искал долго... вот вроде и пустяк, а задолбался просто в край.
