- Авианосец нового поколения "Пилигрим" состоит из девяти модулей и в случае нужды может быть разобран на части. Главным модулем является командный пункт в центре, под которым расположен центральный воздушно-турбинный двигатель. По соседству с ним перпендикулярно друг другу находятся четыре палубы с ангарами, каждый из которых рассчитан на девять винтокрылых истребителя типа "Шмель". Оставшиеся модули - жилые отсеки и один (с выходом на землю) вспомогательный. В нем расположена двухъярусная выдвижная палуба на два транспортника АГ-2 и четыре бомбардировщика "Фаза". Каждый из этих модулей оборудован воздушно-турбинным двигателем. Активная оборона: четыре защитных ракетных комплекса дальнего радиуса действия, оборудованные кроме ракет еще и электромагнитными пушками, двадцать защитных турелей со счетверенными зенитными автоматами для поражения целей на средней и ближней дистанциях. Пассивная - излучатель электромагнитных помех против самонаводящегося оружия, находящийся по всему периметру мостика.
Послушник, сидевший рядом с Игорем, спросил:
- Мастер-наставник, возвышенность над центральным модулем - это и есть тот самый мостик?
- Нет, это защитный бронекупол мостика, сам мостик имеет форму шара и находится под ним. Сейчас проводится последняя проверка всех систем перед испытанием.
Секции и механизмы авианосца пришли в действие - сначала приподнялся бронекупол центрального модуля, вслед за ним вверх поднялся почти полностью остекленный шар мостика. Открылись и закрылись люки пока пустующих палубных ангаров, выдвинулись "по мирному" три остекленных жилых отсека (каждый на четыре этажа) и пустующий ангар вспомогательного отсека. Ожили и замерли башни защитных турелей. Все очаровано смотрели на экран, один только Игорь сомневался.
- Мастер-наставник, какой смысл собирать авианосец посреди материка вдали от воды? Орден намерен построить канал?
- Все намного проще, унтер Смирнов - водные процедуры тоже предусмотренные в сегодняшней программе испытаний, но сам авианосец в общем-то воздушный.
- Как воздушный? Неужели вы хотите сказать?.. Черт, если эта посудина полетит, я стану Мастером!
- Насколько я осведомлен, предложение, сделанное вам командованием, еще в силе? Ловлю вас на слове. Я вот тоже поспорил с одним человеком на сухпаек. Смотрите - техники покидают площадку, начинаются испытания.
Адмирал-магистр Химото стоял на верху бронекупола и думал о предстоящих испытаниях "Пилигрима" - будущего лидера и командного центра Военной Флотилии Ордена Единства. Назвать её "морской" язык не поворачивался - недавно спущенные на воду два крейсера и эсминец хоть и превосходно плавали, были все же воздушными суднами, только это пока держали втайне. Авианосец "Пилигрим" должен сегодня раскрыть эту тайну, совершив перелет с аэродрома авиационного завода до побережья Индийского океана, осуществить посадку на воду и вернуться обратно на аэродром. Крейсеры и эсминец были спущены на воду из кораблестроительной верфи, перед толпой зевак продемонстрировали отличные ходовые качества "суден на воздушной подушке" и лишь вдали от материка, мореплавательных и воздушных путей, убедившись, что за ними не наблюдают с воды и с воздуха, рискнули подняться в небо. Поднявшись на 1000 метров, машины провисели так около пяти часов, после чего благополучно приводнились и прибыли в порт. Мощные ВД не подвели - они развивали прекрасную скорость, обеспечивали маневренность, а главное - не перегревались от увеличенной нагрузки, которую испытывали, когда машины набирали высоту. На каждом крейсере установили четыре воздушно-турбинных двигателя, эсминцу вполне хватило трех. На "Пилигриме" установлено пять агрегатов, каждый из которых имел размеры и вес как пол эсминца, но и весит авианосец прилично. И все же Химото верил, что сконструированная им до последнего винтика (кроме двигателей) машина не подведет. Если испытания пройдут успешно, конструкторы сделают всему Ордену сюрприз, огласив, что летать умеет не только "Пилигрим".
Сзади послышался звук открываемого люка, после чего открылась кабинка помпового лифта. Перед взором Химото предстал первый помощник Капитан-наместника, который доложил:
- Адмирал-магистр, мы готовы. Техники покидают площадку, миллионы зрителей и телезрителей готовы увидеть наш триумф. На мостике все ждут только Вас.
- Хорошо, пойдемте, - ответил Химото, а про себя подумал: "Только бы этот триумф не превратился в фиаско".
Спустились на мостик, занимающий верхнюю часть сферы. Под мостиком располагались командный центр, радиорубка, диспетчерский центр управления полетами и рубка для постановки помех. На мостике их уже ждали Капитан-наместник, второй и третий помощники, Штурман-резидент, главный техник и Старейшина Бондаренко. Присутствие члена Круга стало для Химото полной неожиданностью, поэтому он вместо приветствия начал с возражения:
- Мудрейший, не сочтите за непочтение, но находясь на борту "Пилигрима" Вы подвергаете свою жизнь опасности. Поэтому я вынужден просить Вас покинуть авианосец.
