- Не трогайте! – строго и громко произнес старейшина, его голос разлетелся на всю пещеру. – На них яд. Умрете моментально.
Демид сделал несколько шагов назад. Поспешили отойти и рыцари, изучающие останки.
- Сколько драконов в вашей стране? – удивленный увиденным спросил Аскольд.
- Он один и он перед вами, - ответил Овидий Абрамович под усмехающиеся лица марийцев.
- Но люди слышат его рев, - продолжал сомневаться Аскольд.
Кто-то из марийцев поднял рог и дунул в него. Звук, выбившийся из белесого рога, очень походил на животный рык, что так пугал ближайшие к Марании деревни.
Демид истерично усмехнулся. Марании удавалось морочить голову всем королям, ни один не посмел вторгнуться на территорию общины и завоевать ее, а чудовище тем временем всё это время лежало в пещере в виде застарелых костей.
- А его фигура? Его не раз видели блуждающим по горам, - не мог собраться с мыслями и Аскольд.
- Галлюцинации, - улыбнулся Ян.
- У всех? – возразил Аскольд.
- Только у тех, кто был рядом, - беззаботно пожал плечами Ян.
- Как вы собираетесь одолеть армию Итана?! Ни с чем?! - На смену истеричному смеху к Демиду подступила злость. – Господи! Вы отправили моих людей на верную смерть. Или… Постойте. Вы тоже в сговоре с Итаном. Прекрасный способ выявить предателей еще не взойдя на трон побежденной страны.
Аскольд и ближайшие к Демиду рыцари ухватились за мечи, марийцы огрызнулись, приняли боевую стойку, но к оружию не притронулись.
- Успокойтесь! – сказал Овидий Абрамович. – Ваше Величество, с вашими людьми все в порядке. Будет вам дракон в борьбе с Итаном, не переживайте.
- Как? От него один скелет остался. И неизвестно, сколько веков он здесь провалялся.
- Да, скелет, - неспешно шагая куда-то вглубь пещеры, спокойно произнес старейшина, - но это ценный скелет. Помоги мне, Ян.
Пока марийцы вытаскивали ящики, спрятанные за костями дракона, Демид судорожно обдумывал, во что успел попасть. Положение его лучше не становилось, он лишь выкарабкивался из одной ямы в другую.
Овидий Абрамович достал из ящика что-то похожее на доспехи, но в более облегченном варианте.
- Одевайте, - сказал он всем без исключения.
- Мы пойдем на войну в этом? – осмотрел переливающиеся перламутром серые с белым жилеты Демид.
- Вы еще не знаете самого главного, - чуть улыбнувшись, ответил Овидий Абрамович и направился в другую сторону пещеры. Он словно сова бродил в полутемках грота и во всем разбирался.
- Это не защитит нас от оружия, - шепнул Аскольд, надевая выданные доспехи. – Что это за материал?
- Чешуя дракона, - сказал Ян, услышав его слова.
- Зачем нам их надевать? – уставился на него Демид. Казалось, что марийцы уже ничем не удивят, но сюрпризы продолжались.
- Затем, что чешуя прочна, но ядовита, но только кости дракона не пропускают его яд.
- Чей яд? – переспросил Аскольд.
Демид еще раз осмотрел броню, поверх белых костяных пластин, была натянута блестящая чешуя. А расслышав о яде, он перестал ее ощупывать с особой тщательностью и опустил руки.
- Драконий яд, - повторил Овидий Абрамович, возвращаясь к ним с увесистым кувшином. – А теперь слушайте внимательно. Видите тот кустик за вашими спинами? Пусть каждый оторвет себе по листику и медленно разжует. Затем смажьте ваши доспехи драконьим ядом, а чтобы не вдыхать его испарения, наденьте маски. – Демид рассмотрел бело-серые ткани. В таких прибыли марийцы, называемые призраками, в Старую Бернарию, когда вызволяли их из замка Совета. – Вам не нужно много людей, чтобы победить Итана, яд, его испарения, вызывающие галлюцинации, и рога из кости дракона, производящие особые звуки, сделают всё за вас. Тем не менее, побороться все же придется. Численность армии Итана велика, а действие яда не вечно, но поскольку мы используем в нападении внезапность, они не будут готовы к бою и одолеть их станет легче.
- В ваших устах звучит легко, - протянул Аскольд.
- Одно но, - добавил Овидий Абрамович, не торопясь отдавать кувшин, - яд смертельно опасен. Одна небольшая царапина может стать для вас роковой. Одна маленькая капелька яда, попавшая в вашу рану, убьет вас. Противоядия нет. Вы можете позволять дотрагиваться до яда врагу, но не контактируйте сами. Поэтому будьте предельно осторожны.
Овидий Абрамович подошел к Демиду и протянул ему подготовленный яд.
- Не передумали?
- Нет! Я готов на всё ради своей страны.
Не струсил и ни один рыцарь. Они проделали всё, о чем говорил старейшина с особой тщательностью.
Овидий Абрамович в последний раз посмотрел на Яна, с отцовской гордостью и любовью.
- Я горжусь тобой, сын мой. Верни свою страну, она твоя по праву.
- Спасибо, отец, - ответил Ян.
Они вышли из пещеры, сели на лошадей, привыкшие к частым вылазкам которые, даже не фыркнули, и поехали по горной дороге вниз к реке, за которой начинались владения Бернарии.