- Если я немедленно не отдам приказ армии, начнется восстание, - продолжил Демид, обращаясь уже ко всем. - Мы проиграем войну с Бернарией. И тогда Итан завладеет миром. Его отделяет лишь шаг. Лишь Алента стоит у него на пути вот уже последние десять лет. Сколько себя помню, эта война длится всегда. Тебе ли не знать, мама, безжалостность этого короля. Его не остановили годы! Что для него каких-то три дня? Для нас - это много. Мы не имеем права терять время. Похороны будут на рассвете! Я распоряжусь, чтобы допустили горожан…
Королева, сдерживая слезы, кинула. Демид был прав. Об Итане она знала не понаслышке еще до того, как вышла замуж за их отца. Сусанна, ее братья и сестра родились уже во время долгой войны, начатой королем Итаном из Винландии. Поработив небольшие города и страны, список его владений постепенно расширялся, армия росла. Со временем Итан стал настолько всевластным, что подчинял себе государства, даже не начиная с теми бой - маленькие страны сдавались сразу. Бернарию он взял уже силой. Могущественная когда-то страна пала. Итан провозгласил себя ее королем, присоединил завоеванные земли и окончательно утвердил власть в лицах соседних стран. Мало оставалось государств, которые еще сопротивлялись воинам Бернарии. Алента была самой большой страной среди таковых. Остальные с опаской наблюдали за войной и ждали приговора. Если Алента выстоит, отстояв независимость и мир не только своего народа, но и оставшихся государств - многолетняя война, наконец, прекратится и настанет мир. Но если выиграет Бернария - она подчинит оставшиеся страны своей власти. Несмотря на все их попытки сопротивления, защититься не получится. Многие говорили - проиграет Алента - проиграет весь мир.
Все развернулись к выходу. Демид схватил королеву за руку и не сдержал тяжелого вздоха.
- Я бы хотел, чтобы все прошло по традициям, но…
Матушка печально улыбнулась, но с такой болью, что глядя на ее лицо, хотелось плакать.
- Какой же ты большой стал, - погладила она Демида по плечу. - Я и не заметила, как пролетело время. Ты очень походишь на отца в твои годы. Такой же смелый и рвущийся в бой. Ты правильно поступаешь. Незачем время терять. Аленте нужны союзники, а найти их может только король.
Мама подправила черные волосы Демида. Внешне новоиспеченный молодой король походил на свою настоящую мать, у него были ее темные волосы, ее пронзительные серые глаза. А характером Демид напоминал отца с его внешней холодностью и суровостью, но мягким нравом и справедливым характером. Он был терпеливым, умел слушать и понимать. Именно таким всегда был их отец. Народ любил своего короля. Попрощаться с ним захотят многие и большинству, к сожалению, этого не удастся.
По сложившемуся обычаю Аленты, прощание со всеми королями и королевами проходило прилюдно, на главной площади города, куда могли прийти все желающие. Затем тело хоронили в склепе королевской семьи, а в городе возле стелы с изображением сокола на гербе страны люди еще три дня поклонялись усопшему королю в дань памяти. И только потом, через неделю, происходила коронация нового короля. На площади, в присутствии всех слоев населения, король давал клятву в верности своей стране. На его голову надевалась корона, на плече завязывали голубую ленту с орнаментом королевской власти и прикалывали брошь на груди — еще один элемент официального костюма короля. После чего новый король был обязан объехать город и прилегающие к нему территории с посещением жителей, дабы начать правление с чистого ума и ясного сознания. Только лично удостоверившись в жизни своих подданных, король мог составить представление о благосостоянии своей страны.
Демид рисковал, отказываясь от обычаев, но стольким временем, сколько требовали обряды, Алента не располагала, армия Бернарии подошла вплотную к их границам. Сусанна надеялась - он не прогадал и народ, так рьяно державшийся за старые привычки, не вздумает бунтовать и непоколебимо примет его власть.
Артур, усмирив свой пыл, открыл дверь и вышел в коридор. Сусанна и Сабрина вышли следом за матерью. Рыцари, стоявшие возле двери, тут же поклонились, опустившись на одно колено.
- Ваше Величество, - сказал один из них.
Сусанна обернулась. В дверях стоял Демид. Он стиснул зубы, глядя на рыцарей. Внезапно обрушившееся на него положение еще требовало привыкания. Как бы ни готовили его с детства, что когда-нибудь он станет королем, в первую очередь - он потерял отца. Сусанна видела, как помутнели его и без того туманные глаза. Но брат был сильным. И в отличие от нее, любимицы отца, или матери, непрестанно плачущей по мужу, - мужества в нем было не занимать. Демид быстро собрался, величественно махнул рукой, приказывая рыцарям подняться и не теряя ни минуты, приступил к делу.
На рассвете, когда первые лучи солнца коснулись стен замка, Сусанна, облаченная в черное платье, спустилась во внутренний двор. Слуги успели подготовить всё необходимое. Адам вел прибывшего священника. За воротами виднелась толпа горожан.
- Ваше Величество, велите пропустить людей? - спросил Адам, подойдя к Демиду.