— Леший! Нам срочно нужен самогон! — потрясённо воскликнул я.
— Бутылка и стаканы вообще-то стоят под столом.
— А почему война началась? — глухо спросила Настя. — Ведь раньше открытых и решительных действий с той и другой стороны никогда не было?! Ну, конфронтация на уровне идеологии и военных конфликтов между сателлитами. Ну, какие-то выпады в адрес друг друга. Это как противостояние США и России на Земле, холодная война, и не более того!
— Война началась не на Арии, а на Земле! — вдруг решительно встрял в разговор Водитель. — Всему виной явились эти трое мерзавцев, которые похитили Саркофаг и Ковчег! Сволочи! Воры! Негодяи! Отморозки! Иваны, не помнящие родства! Погубили такую планету!
Леший и Монгол напряглись, горестно вздохнули. Настроение у них явно упало. Ну, ещё бы, при таких-то обстоятельствах! Печально, очень печально. Как-то нехорошо вышло.
— Да заткнись ты, рьяный защитник этой промозглой, стылой, бесприютной и бездарной планеты! — вспыхнула Настя. — Что в ней было такого особенного и исключительного?! Мрачные тени по ней бродили, пытаясь создать видимость, иллюзию жизни! А настоящая жизнь существует только здесь, на Земле. Я говорю это не голословно. Я облетела тысячи звёздных систем и планет. Я видела то, что вам всем и не снилось! И если передо мною стоял бы выбор, где обосноваться и обжиться, то поверьте, я навсегда бы осталась именно на этой прекрасной планете, и ни на какой более!
— Да, согласен, — усмехнулся Леший. — Я и Монгол эту истину поняли намного раньше, чем вы все.
— Ария, значит, погибла, навеки канула в небытие, — сухо, раздражённо и зло констатировала этот печальный факт Настя. — Туда ей и дорога. Давайте выпьем, господа, за Землю и наши земные Оболочки! Слава им!
— Не за оболочки, а за людей, самых совершенных, бесстрашных, беззаботных, глубоко мыслящих, неунывающих, любящих и влюблённых существ на свете! — воскликнула Мишель.
— За них и за нас! Гип, гип, — ура!
— К чёрту каких-то мифических и безумных отцов-основателей, Высших, этих странных, непонятных и бестолковых индивидуумов, которым на всё наплевать! — беспечно завопил Леший, расплёскивая самогон, и сделал это явно поспешно, зря и сгоряча. — К чёрту их!
Посреди зала воздух вдруг задрожал, завибрировал, сгустился и из него возник старый, беловолосый, загорелый и мрачный мужчина. В руке он держал посох из красного дерева. Одет был в длинное рубище, сотканное из какого-то серого и грубого полотна. Картину дополняли кожаные сандалии и капюшон, небрежно наброшенный на голову. Мы все вскочили со своих мест.
— Закурить не найдётся? — спросил очередной пришелец, подойдя к Лешему.
— Э, э, э…
— Это означает «да» или «нет»?
— Э, э, э…
— Понятно… У вас вон в том ящичке в тумбочке имеются неплохие гаванские сигары и, кстати, отличный французский коньяк. Будьте добры, угостите неприкаянного странника и тем и другим, — старик присел на стул и светло улыбнулся.
— Вы кто такой? Откуда!? — первой опомнилась и пришла в себя Настя.
— Прекрасно выглядите. Эх, почему я такой старый? Вечный вопрос и нет на него вразумительного ответа.
— Извините, как вы сюда попали? — очнулся я.
— Было бы куда попадать, — задумчиво произнёс старик, закурил сигару и опрокинул в себя пол бокала коньяка, быстро поданного ему Лешим.
— Я согласен с вами, господа, Земля прекрасна. А вот отцов-основателей Арии и многого иного упоминать в суе не стоит. Неблагодарное это дело. Какими бы не были отец и мать, плохими или хорошими, но почтение и благодарность к ним следует сохранять всегда, даже в глубине души, в самых её затаённых уголках. Истина на все времена.
— И всё-таки, кто вы такой? — спросил Могиканин, наконец, выйдя из ступора.
— Я — один из тех самых отцов-основателей, о коих вы упоминали давеча.
— Вот как?! И какова цель вашего визита? — спросил я.
— Прибыл я в сию обитель для того, чтобы положить конец вражде и непониманию, которые сложились между вами, дорогие вы мои. Всего лишь.
— И что дальше? — усмехнулась Мишель.
— Пока все спокойно живите на этой прекрасной планете, радуйтесь каждой секунде бытия, дружите, любите друг друга, женитесь и выходите замуж, рожайте детей, приносите пользу окружающим вас людям, ни с кем не враждуйте, соблюдайте библейские заповеди. Вот вам мои нехитрые наставления. Эх, Земля, Земля! Когда-то Бернард Шоу дал один ценный совет окружающим его людям.
— И каков он? — вдруг очнулся Водитель.
— «Секрет заключается вовсе не в умении держать себя хорошо, или плохо, или вообще как бы то ни было, а в умении держать себя со всеми одинаково! Короче говоря, поступать так, будто ты на небе, где нет пассажиров третьего класса и все бессмертные души равны между собой».
— Хорошо сказано, — хмыкнул Могиканин.
— Господин Высший, а что нам делать с Саркофагом и Ковчегом? — спросил я как бы невпопад.
