Возвращаться в постель не хотелось. Я спустилась по ступенькам и медленно побрела по поселку, с сожалением поглядывая в сторону тропинки, что вела к морю. Растения все еще волновались, а значит, последствия бури пока никуда не делись. Конечно, лезть в воду после совместного плавания со Сью я и не собиралась, но даже на пляж идти было страшновато. Мало ли кто еще решит испытать на мне свои заклинания! Как оказалось, однокурсников я вообще не знала. И подругу тоже.
Я шла между домами и вспоминала сегодняшний сон. Ночью я ничему не удивлялась, все воспринимала как должное, но сейчас…
Как я додумалась написать и активировать те две пары неразгаданных рун с браслета? Почему они подошли? Почему именно они оказались ключом к шифру, помогли прочитать записи? Какая связь между храмом, где я впервые увидела эти руны, и книгой, что хранилась у Бричена?
Руны, книга, храм, книга, руны… Мысли кружились в голове безумным калейдоскопом. Но внезапно в этой мешанине что-то щелкнуло, словно встал на место кусочек мозаики, и все разложилось по полочкам.
Не знаю, что уж там было ценного в формуле, но некто (скорее всего, маг) очень хотел сохранить ее в тайне. Он взял книгу, самую обычную, довольно распространенную в те времена, и наложил на нее заклинание-шифр, при активации которого весь текст со страниц пропадал, оставались лишь нужные ему символы. Оставались и выстраивались в определенном порядке, позволяя прочесть формулу. А вот ключ от шифра маг спрятал отдельно. В том самом храме. Почему там? Ну, может, он в нем часто бывал. А может, просто считал самым безопасным местом.
Что с магом случилось потом, не знаю, скорее всего, умер, потому что книга не лежала у него, а путешествовала себе по полкам ученых и любителей древностей вроде Бричена. Ключ висел в развалинах храма, возможно, его искали темные. Потом я вляпалась в их ловушку, и он активировался. А с ним вместе еще восемь рун. Хозяину ключа они принадлежали или нет, неизвестно. Скорее всего, ему. Вряд ли кто-то еще ошивался в том храме и что-то прятал рядом с ключом.
Ладно, ключ был у меня. Книга у профессора.
И так бы и было, если бы два любителя науки не решили временно изъять у Бричена редкий фолиант. А фолиант сбежал от них и прицепился ко мне. И каждую ночь демонстрировал руны. Зачем? Не терпелось поделиться? Заклинание шифра работало криво и книга гонялась за тем, у кого ключ?
Ерунда какая-то. Вообще ничего не понимаю.
Надо срочно сказать… Тьфу ты, чертополох колючий! Я же не могу рассказать!
Не важно. Написать… знаками показать… настенной росписью, хоть как-то Эрвану сообщить о том, что последние четыре руны – ключ к шифру фолианта, который болтается у меня на браслете, как родной, и отцепляться не собирается. Потому что с такими предосторожностями вряд ли в книге хранят рецепт супа!
Остановившись, я создала из магии небольшого щегла, прикрыв глаза, попросила Эрвана срочно вернуться домой, потому что есть важный разговор. Очень важный!
Птица радостно исчезла в зарослях. Пару минут я почти бежала к хижине Эрвана, а потом пришел отголосок разрушенных чар: вестник рассыпался, не долетев до адресата. Что за ерунда? Снова последствия бури?
Я сделала еще одного вестника. И опять его разнесло. Следующий постигла та же участь. И я поняла, что все они летят по защищенной тропинке к морю и там исчезают. То есть Эрван где-то рядом. А что, если выйти на берег и позвать? Или устроить небольшой фейерверк из светляков? Вдруг получится?
Я развернулась, домчалась до тропинки и осторожно побрела по ней. Не самая лучшая идея, но другой не было.
Остаток пути я почти бежала, потом резко остановилась, не веря своим глазам: над океаном по-прежнему бушевала буря. Хотя тучи стали уже не такими темными, а дождь и ветер сосредоточились над водой в сотне шагов от берега и выглядели как… стена?
Надеюсь, Эрван не заплыл за нее? Во всяком случае, на берегу его не было.
Я двинулась вдоль пляжа, всматриваясь в воду и в эту импровизированную стену. Где-то она была толще: темнее тучи, больше волн и дождя, где-то тоньше – тучи почти разошлись, волны были редкими, дождь падал отдельными каплями. А в одном месте в стене образовался разрыв: спокойная полоса воды, ни туч, ни ливня. И в этот «лаз» быстро вплывало костяное судно. Оно буквально летело к берегу.
Я замерла, завороженная странной красотой корабля, сплетенного из магии и костей. Шагнула к нему, потом еще…
И с ужасом поняла, что не могу остановиться!
Словно неведомая сила толкала меня в спину. Я изо всех сил сопротивлялась, но шаг за шагом приближалась к воде. К кораблю, идущему точно на меня!
Сбоку мелькнуло что-то белое, я обернулась.
У кустов, у самой кромки песка стояла Белая Леди и сердито смотрела на корабль. Заметив мой взгляд, показала на мои руки. И еще раз. Словно хотела сказать: «Что же ты ничего не делаешь?»
