…Умирающий Маркус, когда морпехи разрушили дом Феджина…
Ей приходилось слушать товарищей по учебе, чтобы не слышать мертвецов. Очистка мозгов — единственный способ заставить их замолчать навсегда, а единственный способ получить прочистку мозгов — это закончить обучение.
Однажды утром, следуя на завтрак в столовую, она встретила агента Келерчиана.
Нова слышала, что после ранения Келерчиан угодил в антиграв-коляску, однако по всей видимости выздоровление шло полным ходом, поскольку теперь мужчина передвигался самостоятельно, хоть и с ортезами[27] на бедрах. Из-за креповых скобок агент двигался довольно неуклюже, но Нова знала, что без них заставить ноги работать было бы куда сложней и дольше по времени.
— Агент Келерчиан. Рада видеть вас в здравии. — Мысли следопыта были недоступны для девушки, поскольку ее пси-экран уже работал.
— Взаимно, — кивнул в ответ конфед. Он пошел рядом с Новой в сторону столовой. Девушка проявила такт, и замедлила шаги, чтобы идти вровень с неспешной походкой следопыта. — Я хотел поговорить с тобой до своего отлета.
Нова удивилась, и по большей части из-за того, что Келерчиан улетал еще не поправившись окончательно.
— Вам уже пора?
— Поступили сведения о тепе на шахтерской базе Сакриста… там пониженная гравитация, так что мои ноги смогут справляться немного лучше, — усмехнулся он. — И я должен убираться отсюда. Два месяца я наматывал круги без толку, разыскивая тебя, затем шесть месяцев был прикован к треклятой коляске. Пора уже оторвать задницу и снова окунуться в полевую работу. Похоже, Его Святейшество решил, что я все еще полезен на должности «следопыта».
— А что б вы стали делать, если бы Император Менгск решил не оставлять вас?
Лицо Келерчиана на миг омрачилось, и Нова обнаружила, что на секунду отключила пси-экран.
«Безумно надеюсь (Кофе на вкус как дерьмо.) что сегодня не дадут снова (Почему она совершенно меня не замечает?) вафли! Мамой клянусь (Менгск хочет, чтоб я сдох.), что убью (В ближайшие дни Хартли точно доконает меня, и я сдохну, причем сдохну по-настоящему) кого-нибудь, если сегодня снова придется (только жаль, что очень медленно.) жрать эти чертовы вафли».
Келерчиан быстро пришел в себя и соврал:
— Ну, тогда я бы снова устроился где-нибудь копом. Я был хорошим детективом на Тарсонисе, могу быть им где-то еще.
Нова поняла. Задание сулит быть опасным, и император не рассчитывает, что Келерчиан сумеет вернуться. А если же каким-то чудом вернется, тогда Менгск может и пересмотреть свое решение.
«Я никогда не увижу его снова», — подумала девушка, вновь включая пси-экран. Он имел право на личное пространство и вне сомнений хотел выглядеть перед ней рубахой-парнем. Но даже если он выживет, когда закончится ее обучение, ей прочистят мозги, и она не вспомнит его.
— Спасибо вам за все, агент Келерчиан.
Мужчина улыбнулся.
— Можно просто Мэл.
Нова улыбнулась в ответ.
— Но вы ненавидите имя Мэлькольм.
Следопыт усмехнулся.
— Поэтому я и предпочитаю называться Мэлом. Хотя сказать по правде, я, собственно, ничего и не сделал для тебя.
— Вы спасли меня, Мэл. Я всегда буду благодарна вам за это, — Нова запнулась. — Ну ладно, я буду благодарна вам, пока мое обучение не закончится.
— Ну, хоть так! — рассмеялся Келерчиан и протянул ей руку.
Нова схватила руку и потянула следопыта в объятия.
— Спасибо, Мэл. Серьёзно… ты действительно спас меня.
— Рад, что смог сделать хоть что-то для кого-то.
Нова сначала не сообразила, что мужчина имел ввиду, но потом вспомнила Тарсонис, и уткнулась следопыту в плечо.
Потом внезапно разорвала объятия и взглянула в его смущенные карие глаза:
— Не хочешь со мной позавтракать?
Мэл открыл рот, закрыл и снова открыл, чтобы, наконец, выдавить из себя:
— Ну да, конечно. Разумеется.
Они вошли в столовую вместе.
Это был первый и последний раз за все два с половиной года в Академии, когда Нова опоздала на утреннюю тренировку. Сержант Хартли встретил ее очередной нелепой поговоркой: «Кто не успел, тот опоздал», и заставил отжаться пятьдесят раз.
Но оно того стоило.
Вновь тьма нисходит…
Уильям Батлер Йейтс,
«Второе Пришествие»
Среднестатистический курсант заканчивал Академию призраков после четырех лет обучения. Попытки ускорить программу были признаны губительными, поскольку стремительная тренировка в данной сфере просто давала плохих «призраков», которые мало в чем были полезны для Доминиона.
Однако учебная программа была составлена так, что курсанты со способностями выше среднего уровня, могли закончить обучении быстрее, быть может, даже за три года. (Курсантов с результатами ниже средних просто-напросто отчисляли из Академии).
За всю историю Академии, под руководством двух разных правительств, всего один курсант сумел пройти обучение всего за два с половиной года, и это была Нова Терра.
Не то чтобы она уже завершила обучение. Прячась в джунглях Тирадора VIII и пытаясь выработать наилучший способ убийства Клиффа Наданера, девушке вдруг нестерпимо захотелось, чтобы все закончилось, и ей бы уже промыли мозги.
