— Да, он самый. Когда Алисе нет нужды возвращаться домой пешком, она всегда оставляет его дома. Так принято здесь у всех колонистов, не только у киборгов, — Дэн усмехнулся, видя как раскраснелась от любопытства его гостья. — А вот этого старого приятеля ты узнала?
Киборг указал на неярко поблескивающий бластер в верхнем правом углу. Чтобы разглядеть его получше Мие пришлось забраться на кровать Рыжего и даже подтянуться на руках. Но результат того стоил:
— Это же..- девушка потрясенно рассматривала далеко не новое, но многажды проверенное в бою оружие. Взгляд темно-зеленых, в золотистую крапинку глаз скользнул по многочисленным щербинкам на стволе, отполированной ладонью рукояти и выгравированной лазером надписи: "Станислав Петухов. Новый Бобруйск — 2181". — Капитан подарил тебе свой именной бластер?
— Оставил на хранение, — коротко пояснил Дэн, приблизившись к ней вплотную и невольно вдыхая запах ее волос. — Год назад на стопятидесятилетии Космодесанта ему вручили новый, а этот Станислав Федотыч отдал мне, безапелляционно заявив что вскоре вернется и заберет. А заодно и меня на рабочее место.
— Ты очень скучаешь по друзьям, кораблю и.. — Миа обернулась, оказавшись вплотную к нему. Страхи и тревоги на время ушли и теперь девушка пытливо вглядывалась в потемневшие из-за перенесенных невзгод голубые глаза навигатора. — Хотя я могла бы и не спрашивать. Знаешь, мне кажется что ты рано или поздно все же вернешься на "Мозгоед".
— Скучаю, но вернуться пока не могу, — навигатор легко, словно боясь спугнуть ее, коснулся щеки девушки. — Теперь — особенно.
— Из-за меня? — Миа набралась смелости и прямо спросила его об этом. — Или из-за нее?
Дэн проследил за ее взглядом в сторону семейной голографии и отрицательно дернул подбородком.
— Нет. Трикси не вернется сюда, интуиция меня не обманывает. Ведь она годится не только для того, чтобы прокладывать точные и самые выгодные для корабля трассы.
— Тогда чего ты боишься?
— Что ты улетишь и я больше никогда тебя не увижу, — Дэн аккуратно, но мягко и непреклонно, совсем как в том подаренном Мие подругами номере "Матушки-крольчихи" прижал ее к себе. — В ту ночь, когда разбился "Буревестник", ты казалась мне призраком среди дымящихся обломков спасательной капсулы. А когда я ждал пока подействуют препараты с тобой на руках, я сам казался себе мятежным призраком осени. Этой странной, пугающей, но такой прекрасной осени на Кассандре.
— Тогда не дай мне улететь, а чтобы нам обоим было спокойнее… — Миа наугад, но удачно цапнула с креплений запасной станнер Рыжего. — Одолжи его мне на несколько дней. Пусть этот урод где-то бродит поблизости, пусть исходит ядом — мне все равно. Я сама найду его.
— Теперь уже и мне стало страшно, — усмехнулся киборг, бережно убирая выбившиеся из так знакомого пучка прядки с лица девушки. — А если бы всех этих лет не было и мы снова встретились после твоего выпуска из Академии?
— Мы все были бы иными, но ты не стал бы тем, кем ты являешься сейчас, — Миа упрямо тряхнула головой, пучок рассыпался окончательно и Дэн едва слышно втянул воздух сквозь зубы: в его старой спортивной майке она казалась ему почти такой же, какой была много лет назад — в ту ночь когда они впервые встретились. — Ты не рассердишься на меня, если я спрошу?
— О чем? — Дэн закрыл и заблокировал нишу с оружием, уютно устроившись на толком не заправленной кровати. Миа незаметно, словно делала это каждый день, свернулась клубком на его руках.
— Твой прежний пакет Irien'а сохранился?
Дэн рассмеялся, да так что из-за нетипичного для киборга взрыва эмоций на глазах выступили слезы.
— Сохранился. Но я не пользовался им очень давно.
— А…
Служебный комм на руке Рыжего завибрировал и противно запищал на одной ноте в самый неподходящий момент. Дэн коротко глянул и хмыкнул себе под нос:
— Несанкционированное проникновение на заповедную территорию со стороны туристической зоны. Наверное, подростки отправились в собственный поход.
— Зачем? — Миа неохотно отстранилась.
— Скорее всего, хотят найти череп кукоры, а то и целый скелет. Среди туристов это уже легенда, все хотят разыскать и увезти с собой такой сувенир, в обход всех законов и таможни. — Рыжий проверил заряд у станнеров и легко коснулся ее губ. — Если хочешь — можешь лететь со мной. А если пошаришься в морозилке — то тебя ждет сюрприз на вечер.
— Какой?
Пока Дэн переодевался в камуфляжную униформу егеря, девушка торопливо закопалась в упомянутый агрегат, а через пару минут с ликующим воплем выудила на свет пластиковое ведерко с замороженным шашлыком. На боку его красовалась яркая наклейка с надписью: "Дэнька, нас дождись и сам все не слопай! Тед, Полина и Ланс".
— А это безопасно? Если этот Чед все-таки приманится на свет костра и аромат шашлыков??
— Не бойся. Если мы вместе, в этом мире нет никого страшнее нас самих.