– Служу, а как же! – насупился Слава. – Сибры ведь… Сам знаешь. Да, меня после… этого, – взмахнул он худыми руками, – думали списать, чтобы дома сидел, кости грел на печке. Только разве я могу? – распахнул он огромные глаза, в которых блестели слезинки. – Папа с мамой головы сложили, друзья-товарищи… Другие бьются, сражаются, а я на печи? Кабы у меня совсем рук да ног не было, но ведь есть же, хоть такие… Чем-то и я могу помочь. Вот и служу, пусть не в общем строю.
– Ты молодец! – вздохнул Стас. – Не знаю, смог бы я так…
– Смог бы. Пришлось бы землю свою защищать – смог.
Стасу очень хотелось рассказать Славе, что это время, похоже, настало или вот-вот настанет. Но приходилось терпеть, про иные миры стражникам знать было ни к чему. И Стас, взяв Славу за руку, сказал:
– Пойдём, а то и правда – у тебя служба, а я тут разболтался.
И тут случился, что называется, казус. Святослав чуть было не разрушил их легенду, которая и так держалась на тонких белых ниточках. Он увидел сидевшую неподалёку Виолетту и захромал к ней:
– Вилка! Вилочка! Это ведь Вилка, да? Она с тобой пришла?
Стражники заметно насторожились. Ладно, ты знал о существовании в далёкой Карелии двоюродного брата, которого никогда не видел. Но знать, что у брата есть кошка, да ещё и кличку угадать – это уже подозрительно.
– Ты чего? – стараясь казаться искренним, засмеялся Стас. – Неужто запомнил? Тебе небось мама рассказывала, что у них в детстве с братом, моим отцом, была кошка Вилка? Так ведь сколько лет прошло, нет давно той Вилки. А это просто кошка, по дороге ко мне прибилась, жалко гнать стало – вдвоём-то веселей.
Стражники успокоились. Святослав спохватился, сказал:
– Ну да, чего это я… Тебя увидел – сдурел от радости. Но если ты эту кошку ещё никак не назвал, пусть и будет Вилкой, как та…
Виолетта мяукнула.
– О! Видишь? – обрадовался Слава. – Ей нравится.
– Вилка – значит Вилка, мне всё равно, – напустил на себя серьёзный вид Стас. – Хватит с кошками играть, идём, коли тебя служба ждёт.
И они пошли. Причём Виолетта гордо вышагивала впереди, словно знала дорогу.
Город, хоть и тоже назывался Кошково, ничем не напоминал тот, в котором жил Стас. Разве что некоторые улицы тянулись в тех же направлениях и пересекали друг друга в тех же местах. Зато сооружения были совсем другими. Основу составляли бревенчатые избы, зачастую в два этажа. Дома из камня тоже встречались, но редко. Зато те доходили и до трёх этажей.
Святослав жил в обычной деревянной избе, слегка покосившейся, как и он сам. Внутри было хоть и бедно, но чистенько – пол добела выскоблен, стол застелен домотканой, вышитой цветами и птицами скатертью…
– Мама, – сглотнув, кивнул на скатерть Слава.
Стас понял: его двойник из этого мира, потеряв родителей, старался поддерживать в доме такой же порядок, что был при них. Тогда создавалось ощущение, что семья по-прежнему вместе, что мама просто вышла по делам, а папа несёт боевое дежурство на городской стене.
Святослав пошуровал в печи ухватом, достал оттуда чугунок.
– Вот, – сказал он. – Репа. Пареная. Другого ничего нет. Хотя… слив ещё немного осталось, сушёных. У нас два сливовых дерева за домом растут.
Это «у нас», а не «у меня» не ускользнуло от внимания Стаса. Он понюхал репу; пахла она, на его вкус, не особенно аппетитно. Но коль уж ничего другого не имелось…
Тут он схватился за голову:
– Слава! Там же ребята голодные!
– Какие ребята?! – заморгал Святослав.
И Стас ему всё рассказал, опуская лишь незначительные подробности.
– Это очень плохо, – сказал, выслушав «брата», Слава. – Сибра, кем бы он ни был, в город не пустят. Да что там – его сразу прикончат. И в то, что в голове у него кто-то другой, не поверят. Если честно, я не знаю, что делать.
– Но… как же тогда быть?.. – растерялся Стас. И не просто растерялся, а почувствовал вдруг такую безысходность, что из глаз покатились слёзы.
– Подожди, не кручинься, – нахмурился Слава. – Ты тут ешь пока, отдыхай, а я к нашим на стену схожу; думаю, сотник меня на сегодня отпустит, если боя не будет. Заодно и подумаю, как быть.
– Не надо никакого боя, там же ребята! – поборов рвущийся всхлип, выкрикнул Стас. И спросил: – Ты сможешь им, кстати, хотя бы репы кинуть? Они голодные там сидят! И сколько ещё придётся…
– Репу сырую придётся кидать, иначе раскрошится, – засуетился Святослав, нашёл мешок, бросил туда штук шесть реп, подумав, добавил и слив: – Пусть и раздавятся, зато жажду утолят. Воду-то им передать не в чем.
– А ты сможешь так сбросить, чтобы ваши не заметили? – заволновался Стас.
– Если заметят, скажу, случайно обронил. Лучше скажи ещё раз: они сидят прямо там, где от вас сюда выпали?
– Да, рядом. Там ниша в стене, мы в неё перебрались.
– Тогда хорошо, это чуть в сторонке от нас, но близко. Как раз отойду, будто на минутку, может, и не увидят, как бросаю.
– Лишь бы ребята поняли, что это для них посылка, – вздохнул Стас. – Догадаются небось. Просто так мешки с неба не падают. Ладно, иди скорей и думай, что нам дальше делать.
